如果這個皇帝不是死得太早，北宋南宋可能都不會出現

五代十國中的後周是由周太祖郭威建立的，然而他做了4年皇帝就病逝了。

因為郭威身後無子，皇位便由其養子柴榮繼承。

柴榮是邢州龍崗（今河北邢台西南）人，他的家世非常卑微，少年時便去投靠嫁給郭威的姑媽生活。

柴榮相貌堂堂，為人恭謹厚道，言語不多，但辦事踏實，因而深得郭威喜愛，被收為養子。

當時的郭威還未發達，家境並不怎麼樣，柴榮便為養父做些生意，去外地販運茶葉等貨物。

他一邊做生意，一邊習文練武，從而精通了騎馬、射箭等武藝，並讀了許多史書和典章。

後來郭威保著劉知遠推翻後晉，建立了後漢，成為朝廷重臣。

柴榮自此離開商界，進入朝廷做官。

在郭威起兵推翻後漢的戰事中，柴榮堅守郭家的根據地，起到了相當重要的作用。

郭威建立後周，柴榮被封為晉王。

又因為郭威的幾個兒子在他起兵時都被漢軍所殺，柴榮便成了唯一的皇位繼承人。

郭威死後，柴榮繼帝位，史稱周世宗。

他當時就立了個心愿，希望上天能給他三十年時間：「寡人當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平！」

周世宗剛登帝位，北方便燃起了戰火。

後漢高祖劉知遠的弟弟劉崇鎮守太原，自立為北漢政權。

此時他效法石敬塘，勾結遼兵向中原殺來。

在朝廷的一片驚慌氣氛下，周世宗力排眾議，率軍御駕親征。

兩軍相遇，爆發了著名的高平大戰。

北漢、遼國聯軍人多勢眾，兵強馬壯，相對之下周軍顯得勢單力薄。

劉崇逞強，說是憑著自己的軍隊就能取勝，要遼軍在一旁觀看。

周世宗披掛上陣，親自指揮作戰。

兩軍相接之後，北漢軍發動強大的攻勢，衝垮了周軍的右翼。

危急之下，周世宗鼓舞士氣，親自帶領親兵衝上去。

在張永德、趙匡胤等將領的死戰下，終於堵住了缺口。

在援軍到來後，周世宗組織了猛烈的反攻，一舉擊潰了北漢軍，遼軍見勢不妙也撤兵而去。

高平之戰的勝利，奠定了周軍其後在中原的強勢地位。

針對高平之戰中周軍暴露出來的弱點，周世宗對軍隊進行了大幅度的改革，他裁撤藩鎮，大力建設禁軍。

對功勳臣僚恩威並用，該賞則賞，該罰則罰，建立了自己崇高的威信，很快改變了唐末以來驕兵悍將難制的局面。

周世宗還進行了一系列的政治、經濟改革。

他自己帶頭過儉樸生活，禁絕臣下進獻珍寶器玩的陋習；破格提拔有識之士，建立卓有效率的政府班子；整頓科舉，保證有真才之人能順利進身；修訂法律，杜絕濫刑苛法；澄清吏治，對貪贓枉法的官員嚴厲打擊；他提倡生產，廣散土地給農民；降低稅收，減輕民眾負擔；招集流民，解決勞動力不足的問題；興修水利，治理黃河、汴河等；消熔唐末濫鑄的銅佛像鑄錢幣，促進商業流通。

在周世宗的辛苦經營下，沒出幾年，國家就富強了起來。

在經濟有了保障之後，周世宗開始了統一大業。

針對五代十國的亂局，周世宗雄懷大志，周密制定了「先南後北」的統一戰略，大刀闊斧縱馬殺伐。

第一步進取西北，連得秦（今甘肅天水）、鳳（今陝西鳳縣東）、成（甘肅成縣）、階（今甘肅武都）四州，嚴重削弱了後蜀政權。

第二步南取南唐。

南唐是大國，兵多糧足，只是皇帝李景胸無大志，是個庸人。

這場仗打得很艱苦，打了有二年零五個月之久。

周世宗前後親征了三次。

第一次初戰大勝，但其後功虧一簣；第二次水陸並進，攻下壽州等地。

後因天氣暑熱，疫病流行，便撤軍北還；第三次周軍一鼓作氣連下江北十州，然後水軍數百艘戰船欲順長江東下，直取金陵。

南唐主李景急忙遣使求和，並又割地四州給後周。

周世宗本也顧慮南唐地太大，短期內難以攻取，便得勝而還。

此戰共得南唐十四州，極大削弱了南唐，為日後北宋平滅南唐打下了基礎。

第三步周世宗用兵向北，準備收復被石敬塘割讓的燕雲十六州。

這次北伐周軍士氣旺盛，連敗遼軍。

出師四十多天就連取瓦橋（今河北雄縣）、益津（今河北霸州）、淤口（今河北霸州東信安鎮）三關，及寧（今河北青縣）、莫、瀛三州等地。

就在周軍兵臨幽州城下時，周世宗卻突然病倒了，全軍不得不撤圍而去。

回到開封不久，周世宗就病逝了，年僅39歲。

此時距他繼位也僅有6年時間。

周世宗柴榮是五代時期一個非常優秀的皇帝，他在文治和武功上都有卓越的建樹，為北宋的統一打下了基礎。

史書上對他幾乎沒有批評之辭。

只可惜上天沒有給他更多的壽命，否則，中國歷史就可能是另一番景象。