如果郭嘉活著，曹操早就統一天下？

歷史上，除了春秋戰國時代，謀士輩出的時代當數三國時期。

西漢時漢武帝太強，文韜武略集於一身，手下多出將才，如衛青、霍去病等，而沒有人稱得上絕頂謀略家；東漢皇帝劉秀雖有中興漢室之大功，得力手下鄧禹也頗有謀略之名，但仍不能算得上全面的謀者。

然而到了三國時期，群雄並起，天下格局發生巨變，為謀略家縱橫馳騁提供了廣闊的舞台。

郭嘉就是其中非常耀眼的一顆智謀之星。

雖然，郭嘉因病英年早逝，但他短暫的一生，幫助曹操平定了中原及北方，使曹魏率先得以立足。

曹操在兵敗赤壁後曾痛哭失聲，對身邊的智囊團和猛將們說：如果郭奉孝（郭嘉字）還在的話，哪會有今日之敗？當時的曹操，手下有荀彧、賈詡、荀攸、程昱等天下第一流的謀士，但卻不能幫曹操避免赤壁之敗，不得不說在謀略上郭嘉更勝一籌。

雖然歷史沒有假設，但如果郭嘉當時仍然健在且跟隨曹操出征，很可能天下的局勢會發生新的變化。

郭嘉出生在穎川陽翟（今河南禹縣），青少年時代便顯露出非凡的智慧，交往也很廣，與同鄉荀彧、郭圖、辛評等很要好，經常喝酒到深夜談論天下局勢。

有長者勸他到朝中求職，郭嘉搖搖頭說，當今綱崩壞，外戚和宦官交替專權，民間的力量風起雲湧，朝廷已經是一個空殼。

他認為天下割據的狀況在所難免，英雄當有用武之地。

郭嘉二十一歲那年，各路豪強起兵征討董卓，公推袁紹為「盟主」。

袁家是當時最強大的世家望族，門生故吏遍布天下，在朝野中有極高的支持率。

袁紹由於是世家出身，對謀士很看重，不惜用重金聘請天下有志之士為自己效力。

郭嘉在好友郭圖、辛評的引薦下，投奔到袁紹帳下。

袁紹接見了郭嘉，見此人身材瘦削，說話時聲音很低，而且不時咳嗽，心想這樣一個瘦弱的病夫，哪會有什麼才能？就問他祖上是否做過官？師承何人？讀過哪些書？這顯然是世家子弟對人才的偏見，一要看出身，二要看師承，三要看長相，四要看學問。

郭嘉回答說，在下布衣，自行修習，喜歡讀一些春秋戰國時代的謀略之書。

袁紹認為周室之禮、孔孟之書才是正道，斷定這樣的無名小卒沒啥用處，就在心底對這次面試打個了比較低的分數。

但他畢竟是「盟主」，就微笑著說：請先生先去歇息，我有需要時再請教先生。

本來，郭嘉在面見袁紹之前就想好了進策之言。

在他看來，征討董卓是一個千載難逢的機會，只要袁紹能夠咬定董卓，調動天下兵馬勤王，在消滅董卓後仍然打著匡扶漢室的旗號，就可以號令諸侯，安定天下。

事實上，後來的曹操和劉備都在打這個旗號，就連東吳孫氏也從來不敢說反漢而是反曹。

但袁紹目光短淺，進軍東都洛陽後並沒有繼續殺往西安，曹操、公孫瓚、劉表、劉璋、袁術、孫策等牛人一看「盟主」只想撈私利而沒有公心，先前的敬仰之情立即煙消雲散了，於是都各自帶領人馬閃了。

袁紹當然仍然是各路兵馬中最強大的，奪取了冀州後再圖擴大自己的地盤。

郭嘉自面試後再沒見過袁紹。

通過觀察分析，郭嘉認為袁紹的性格難成大器，但當時的曹操尚未顯露出稱霸天下之志，其餘那些地方割據勢力，郭嘉都認為不怎麼樣，於是產生了隱退之心。

郭圖、辛評兩位老鄉知道後，勸他說：兄弟不要那麼著急，袁公家族四世三公，他是個大人物，哪能輕易就聽你的意見呢？現在袁公推行德治，以周公為榜樣，是有雄心壯志的。

兄弟只要跟著袁公，將來袁公稱霸天下，你還愁沒有官職嗎？

郭嘉搖搖頭說，袁公想學周公，也得看時機對不對啊。

周公推行德政時，已經經歷了文王、武王兩代，根子已經很深了，而且有姜尚那樣的能人相助，才平定了天下。

況且周公待人，握髮吐哺，害怕失去了天下的人才。

而袁公呢，用人看出身、相貌，表面上看寬於待人，實際上內心充滿猜忌，遇事好謀但又不能決斷，把大好的機會喪失掉。

這樣的人斷非明主，我寧可終老在草廬也不會為他效力。

於是毅然辭別老友，週遊天下，潛心學問。

郭嘉在社會上一晃蕩就是六年。

這六年，他從一個紙上談兵的三好學生變成了腳踏實地的苦行僧，用腳和心體察了民間疾苦，也對山川形勢、英雄人物有了深入的了解。

這時，他接到好友荀彧的來信，說曹公孟德請他出山襄助。

因為一本《三國演義》，民間對曹操這一人物形象有些曲解，主要是作者有情感偏向，認為劉備才是漢室的繼承者，外姓曹操是圖謀不軌。

然而實際上，東漢末年要是沒有曹操，天下不知要亂成什麼樣子。

別的說不，曹操在用人上可與周公比肩，從他對待郭嘉、許攸、關雲長、張遼等文臣武將的態度上來說，稱得上是一位偉大的老闆。

曹操起家時，根基淺，能人少，所以他把人才隊伍建設放在首要的位置上，只要聽說是人才，無論是敵是友，都千方百計招下，而且非常尊重手下人的意見，所以他的帳下，謀士成群，武將成林，而且經常開會研究戰略部署。

他開會，是真開，不是走過場，為智謀之士提供了非常寬鬆的環境，大家都可以暢所欲言，堅決不搞一言堂。

所以曹氏集團的強大，核心不是地域，而是人才。

縱觀整個三國時期，曹操將敵人一個個消滅，統一了中原及北方，曹氏集團中的人才極少流失，都是其他諸侯的文臣武將投到他的帳下，而他手下主動跳槽而成就功名的人幾乎為零（像劉備這種假投降的人當然不算）。

公元196年（建安元年），曹操擁立漢獻帝後，手下一位叫戲志才的謀士因病早逝。

戲志才也是穎川人，當年由荀彧推薦給曹操，曹操採納了戲志才不少謀劃，其中之一就是一定要奉漢室根苗為帝，就如同當年春秋五霸都奉周王室一樣，才有號令天下的藉口。

曹操當時還有初創階段，十分痛惜戲志才早死，就在軍中寫信給荀彧說，先生將戲志才推薦給我，果然有才，現在戲先生病故，你還有才能與他相當的人推薦給我嗎？荀彧回信說，有，此人也是我們同鄉好友，名叫郭嘉，其才當在我和戲志才之上。

曹操大喜，讓荀彧以重金聘請郭嘉前來赴任。

經過幾年的觀察走訪，郭嘉對曹操有了較為深入的認識和了解，認為天下的割據勢力中，江東孫氏用人比較封閉，而且江東人也很團結，很難施展抱負；曹操為人雖然多疑，但他是疑外不疑內，能夠做到用人不疑、疑人不用，而且膽子大、心胸闊，是可以成大事的。

於是就直奔曹營而來。

曹操聽說郭嘉來了，騎馬到十里外相迎，與當年齊桓公迎接管仲的規格差不多。

郭嘉大為感謝，因為他當時是一介布衣，啥也不是，曹操僅僅是聽荀彧的介紹就如此重視，足見是位尊重人才的老闆。

於是到了帳中。

曹操馬上斟酒，讓左右退下，迫不及待地與郭嘉私聊。

從這一點上看，曹操在用人上比劉備強，從不看人的長相。

劉備在接見龐統時見他長得丑，很不喜歡，礙於情面才讓他去當縣令。

而曹操待人推心置腹，先拉起了家常。

在了解郭嘉比自己小十五歲時，他嘆息道：奉孝正值青春好年華，而我多年奔波，還未成事就已顯露老態，此生宏願恐怕難以達成了。

郭嘉見曹操一點兒也不裝，心頭佩服，就說，明公自刺殺董賊開始，就已經顯露出了天下英雄的豪氣，加上明公善於用人，依在下淺見，天下必歸明公之手。

曹老闆被郭嘉誇獎，心頭舒坦，但他頭腦清醒，隨即嘆息道：當今天下群雄並起，各霸一方，我雖擁立新皇，但兵微將寡，處處受制，日夜處於憂慮之中，還望先生給我指條明路。

郭嘉分析說，現在天下的割據勢力看似兵強馬壯，實際上是一盤散沙，都只顧自己爭地盤，沒有長遠的規劃，所以明公您立了幼帝就是名正言順的，其他的勢力雖然有的很強，不過從長遠來看他們師出無名，早晚必敗。

但是，如果我們不以武力征服他們，只是在道義上要求他們歸服朝廷，是不可能實現的。

曹操當即贊同，問道：那我們如何面對強敵環伺？如果打不過他們，他們也可以把幼帝搶過來呀。

郭嘉說：秦始皇能翦滅六國，正是由於六國不齊心，所以採取了各個擊破的策略。

當前各路人馬之中，袁紹人馬最多，呂布最能戰，江東孫氏最團結，如果我們採取分兵出擊的辦法，就會被肢解，恐怕難以生存下去。

當前，明公宜養精蓄銳，等各路兵馬互相殘殺，再乘機一一分化、制衡，滅掉對我軍威脅最大的，拉攏那些對我們暫時還沒有威脅的，才是上策。

譬如，呂布反覆無常，對我軍直接威脅最大，他又以勇猛無敵威震天下，明公宜集中兵力把呂布解決掉，讓天下人對您產生敬畏，整個局面就打開了。

曹操聽了，很是興奮，又問他戰爭中關鍵的謀略是什麼？上古的兵法適用嗎？郭嘉說，上古的兵法是綱，是規則，但具體的事情需要根據不同的情況加以變化應用，關鍵是了解敵我統帥和將領的性格特徵，才能臨機制變，想出對應之法。

曹操對郭嘉頗有相見恨晚之意。

他對荀彧說：感謝你為我推薦了一位智能之士。

我看，能幫我成大業的人就是他了！

荀彧非常高興，並沒有像後世那些嫉賢妒能的人那樣發酸，所以荀彧後來他能當侍中、尚書令（相當於後世的副宰相）。

人的才能有長有短，但承認他人的才能可稱才德。

曹操之所以器重郭嘉，是因為二人皆有識人之能，說白了，就是看人有一套。

無論是戰場還是商場，對敵我雙方人才的識別才是關鍵，因為規模再大的戰爭實際上是雙方頂尖人物心性和智謀的對決，脫離這個根本只論兵馬的多少、財力的厚薄是有失偏頗的。

曹操與袁紹決戰官渡時的兵馬懸殊很大，後來的赤壁之戰曹軍與東吳軍相比也是一個天上一個地下。

因而勝敗關鍵仍是心戰，是少數幾個人心智的對決。

郭嘉到曹老闆那裡上班時，呂布被曹操打敗後到徐州劉備那裡躲避，順便占了劉備的窩，把劉備趕了出來。

劉備無奈，只得來投曹操。

這位隔了好幾丈遠的「皇叔」在沒遇到諸葛亮之前可謂幹什麼什麼不順，有心革命又屢吃敗仗，白撿了一個徐州也守不住。

曹操當然知道劉玄德這人靠講感情起家，遇到事情就哭哭啼啼，裝成弱勢群體，但實際上心眼很多，就找荀彧來問：老劉這次來投，你看是不是真心呢？荀彧搖搖頭說，真心個屁！他是沒地兒可去了，先在明公這裡躲一陣子，伺機再出去招兵買馬，我看不如把他宰了，免得將來是個禍害。

曹操猶豫不決，單獨把郭嘉找來說，荀彧勸我殺劉備，你意下如何？郭嘉說，明公不能殺劉備，至少現在不是時候。

現在明公正在招攬天下人才，興的是仁兵，打的是義仗，如果殺了劉備這樣在老百姓心中頗有名聲的人，就會喪失民心，那些本來想投奔明公的人就不敢來了。

但劉備這個人工於心計，不殺他也不可放他，不如解除他的羽翼，給他皇親的待遇，使他不能施展抱負就是了。

曹操大喜，就熱情招待劉備，又上表請漢獻帝封劉備為豫州牧，以攏其心。

應該說，當時的劉備就是一光杆司令，根本無法與曹操抗衡。

而曹操當時只擁有兗、豫二州，處在四面受敵的危險境況中。

北面，有袁紹、公孫瓚；南面，有袁術、劉表、孫策、劉璋、張魯；西面，有極善騎兵戰的馬騰、韓遂、張揚；東面，有萬夫不當的呂布。

曹操決定採取郭嘉的意見先打呂布，但曹軍內部有不同意見，多數人認為劉表、張繡在後方，如果去打呂布，後方空虛，恐怕有危險。

郭嘉堅持自己的意見，認為當時袁紹正與公孫瓚交戰，沒有精力攻許都；劉表、張銹等人是守成之輩，不懂智謀，不會來犯；呂布雖無大智謀，但他很有名氣，又有袁術的幫助，如果任由他招兵買馬，也會有一些豪傑會依附他，不能任由他的勢力擴張，再樹一個勁敵。

關鍵是，如果總是瞻前顧後，局面打不開，就無法衝出重圍，建立足以制衡天下的革命根據地。

但曹操與呂布的戰爭並不像想像的那麼順利。

曹操攻下徐州後，呂布退守下邳。

由於呂布勇猛，小小的下邳竟然攻了兩個月也沒有攻下，曹操見將士疲憊且都害怕呂布之勇，想班師回許都，不少謀士都贊成，只有荀攸（荀彧之侄）和郭嘉堅持繼續攻打。

郭嘉說：呂布再厲害有項羽厲害嗎？項羽大小七十餘戰都勝利了，但一朝失勢於垓下，身死國亡，其原因就是他多勇而少謀。

曹操聽從了二人的意見，私下問計於郭嘉。

郭嘉親自察看了下邳城的形勢，向曹操獻計挖開泗水、沂水灌淹下邳。

於是，勇猛的呂布坐視下邳城被大水淹沒，部下為了活命，趁呂布不防綁來向曹操請降。

曹操把不可一世的呂布斬於白門樓，由此控制了黃河以南的大片地區。

之後，曹操在陸續收拾了張繡、袁術、眭固等割據勢力，解除了後顧之憂。

這其間，郭嘉一直跟隨曹操出謀劃策。

曹操認為郭嘉可堪大用，上表封郭嘉為軍師祭酒（高級參謀官）。

接下來，曹操不可避免地要與袁紹爭雄。

後世認為曹操與袁紹的軍力相比大概是1:10，其實有吹噓之嫌，因為袁紹當時擁有青、並、幽、冀四州，手下全部兵力有幾十萬，但僅是官渡之戰來講，曹操至少有五六萬人，而袁紹的數十萬人並沒有全部集中起來。

總體來說，當時的確是曹弱袁強，無論兵力和後勤補給都是如此。

打還是不打？曹操召集手下的謀士開會。

荀彧叔侄是堅持打的，認為不滅袁紹無法打開局面，但更多的謀士提交了可行性研究報告，大致有以下幾個要點：

1.袁軍勢力比曹軍強，手下謀士、武將如雲，糧草充足，占據有利地勢，而且拉攏不少地方軍閥，真打起來不僅不能取勝，還可能陷入滅亡的危險。

2. 劉備逃脫後依附袁紹，雖然劉備本身沒有什麼戰鬥力，但他喜歡拿自己「皇叔」的身份說事兒，一些不明就裡的民間武裝力量會跟著他一起鬧事反抗曹軍，也是一個威脅。

3.劉表據有荊州，兵馬錢糧充足，如果曹軍與袁紹決戰，劉表若派兵來犯，沒有多餘的兵力可以抵擋。

4.孫策繼承了父親孫堅好鬥的基因，已經用武力平定了江東之富庶之地，一直有爭霸中原的志向，若在曹袁兩軍膠著時偷襲許都，根本無法求援。

5.西涼馬騰、韓遂驍勇善戰，隨時都有可能進軍中原。

這個會議開了很長時間，爭論很激烈。

曹操是一代梟雄，他的心腹細作早已查明，不少手下已經悄悄向袁紹遞送書信獻媚，想為自己留條後路。

三國時期，與春秋戰國時期有相似之處，就是有才能的人可以隨時跳槽，因為諸侯多、「國家」多，此處不留爺自有留爺處，不像後世較為統一的天下，只有一個國家，除非投奔外番，否則只能向一位老闆效力。

曹操心知肚皮，他想打袁紹，不僅是出於戰略上的考慮，更因為內部建設出現了危機，如果處理不好，隊伍就會從內部分崩離析。

那麼，曹操當時最需要的就是有人出來力挺他。

挺他，並不是言行上的恭敬順從，而是要統一全軍的思想，特別需要有說服力的觀點來整合高級管理層，讓他們看到勝利的希望，為曹軍樹立打敗袁紹的信心。

這個關鍵的當口，郭嘉站出來了。

他非常明白老闆的用意，以「十敗十勝」為題作了演說，將袁紹必敗和曹操必勝作了強烈的對比。

這篇演說稿，成為曹操攻伐袁紹的綱領性文件，產生的影響是巨大的，也使郭嘉在謀略行當的地位得以樹立。

其主要內容如下：

1.道勝：袁紹是世族軍閥，禮儀繁多而雜亂，為形式所羈；明公賞罰分明，因時因地因人而施展相應的策略，所以與時俱進，遵循了自然之道，非袁紹可比。

2.義勝：袁紹雖然兵多，但師出無名，所有的行動都是「逆天」而行；明公擁立天子，是漢室正統，率兵平定天下合乎道義，袁紹出兵就是犯上作亂。

3.治勝：先前宦官當道、董卓為亂，主要是政令太過寬鬆，而袁紹仍然任由世家望族欺壓百姓；明公著重打擊豪強，所到之地推行吏治，百姓十分擁戴。

4.度勝：袁紹外表寬厚而內心多猜忌，任人惟親戚子弟；明公以大海般的心胸廣納天下賢才，任人不惟親只惟賢，且量才任用，在氣度胸襟上遠勝袁紹。

5.謀勝：袁紹表面上親近謀士，但事到臨頭時卻優柔寡斷，不用謀者之言；明公有識人之能，聽得進意見，處理軍機非常果斷，善於隨機應變，袁紹望塵莫及。

6.德勝：袁紹沽名釣譽，喜歡受到吹捧，所以跟隨他的人沒有幾個有真本事的；明公以誠待士，尊敬賢才疏遠小人，嚴謹儉樸，特別務實，所以身邊都是能人。

7.仁勝：袁紹有婦人之仁，見到飢餓的人就表現出憐憫，但看不到的就不管了；明公則重視發展生產，安定百姓，讓治下之民都能得實惠，遠勝袁紹假仁假義。

8.明勝：袁紹喜歡聽小道消息，偏聽偏信，手下人都喜歡窩裡斗；明公則明辨是非，用法紀制約全軍，有意見說在明處，所以志能之士都願奉獻自己的力量。

9.文勝：袁紹不辨是非，馭軍沒有法紀，對部下沒有感情，願意為他賣命的不多；明公體恤士卒，將士們都遵守紀律，願意追隨明公平定天下解救百姓，不怕犧牲。

10.武勝：袁紹根本不懂用兵之道，喜歡虛張聲勢，以為人多就可以打贏；明公深通兵法，善用精兵而不用散兵，所以往往以少勝多，敵人無不聞風喪膽。

郭嘉不愧是一個心理學大師。

他從兩軍主帥的性格和做事方式出發，深入淺出地分析了袁、曹兩軍的狀況，巧妙回應了大家討論的焦點——兵力的問題。

曹操本來是想讓他出來給大伙兒打打氣，未料他竟然整出了「郭十條」，自己的信心也隨之增強了。

但他還是問：如果孫策、劉表、馬騰、劉備這些人趁機搗亂怎麼辦？郭嘉的回答很簡單：他們都在觀望二虎相鬥，只要全力戰勝袁紹，這些都不是問題。

再說，天下的局勢都在變化當中，要根據實際的情況才能作出相應的策略，而不是先用防守的方式等待別人的進攻。

秦始皇想用長城擋住匈奴人，結果也沒有作用。

在這種情勢下，曹操決心平滅袁紹。

建安五年（公元200年），兩軍在官渡對峙，一場生死之戰就要打響。

不出謀士們所料，勇猛的孫策在這個當口制定了偷襲許昌、把小皇帝搶過來號令天下的計劃。

情報傳到曹操帳中，老曹跳起來直罵娘。

現在袁紹逼得他毫無還手之力，孫策這一刀捅得他直翻白眼，一干謀士抓耳撓腮想不出辦法。

就在這個時刻，郭嘉站出來說：明公不要分心，我料孫策此舉只能半途而廢，根本構不成威脅。

此言一出，別說那些同僚覺得匪夷所思，就是曹操也不相信。

曹大老闆問郭嘉：奉孝怎麼如此肯定呢？郭嘉說：我是從孫策的為人和秉性得出的結論。

孫策這個人狂妄自大，下手狠毒，在引兵征服江東之地時，殺了很多英雄，這些英雄的親信們深恨孫策不行仁義、趕盡殺絕，念念不忘要為主人報仇。

如果孫策是個為人謹慎的人倒也罷了，偏偏他自認為天下無敵，經常帶幾個隨從就去山中打獵。

他這樣疏於防備，與一個人隻身獨行有什麼區別呢？我觀他必死於刺客之手。

曹操聽了，將信將疑。

但就在當年四月，孫策在出外狩獵時遭遇刺客圍擊，身中毒箭而亡。

曹操與眾謀士大為驚詫，深服郭嘉所論。

由於袁紹不聽謀士田豐之言，加上許攸投誠曹操當了「帶路的漢奸」，袁紹在官渡一敗塗地。

實際上，官渡之敗後袁氏還有很強的力量，但袁紹這人心胸狹窄，輸不起，不久就吐血死了。

袁紹的小兒子袁尚繼承了父親的基業，長子袁譚、次子袁熙仍然控制著黃河以北的大部分地區。

曹操得勝，想乘勝追擊，郭嘉勸曹操先養精蓄銳。

曹操認為機不可失，何必要等？郭嘉說，我的好友郭圖、辛評等人在袁氏那頭任職，我非常清楚袁家兄弟面和心不和，特別是袁尚是小兒子卻繼承了基業，兄弟之間出現了裂痕。

如果現在我們去打他們，他們就會團結起來對付我們；如果我們不打，他們就會互相殘殺。

我們不如掉頭向南，假裝攻打劉表，騰出時間讓袁氏兄弟窩裡斗，等斗得差不多了再回頭收拾他們。

曹操採用了郭嘉的計謀。

袁氏兄弟見曹軍走了，果然開始火併，爭奪冀州，雙方兵馬都有大量損傷。

袁譚兵敗向曹操投降尋求保護，曹操大喜，先答應條件，再集中兵力攻打袁尚，袁尚兵敗只好投駐守幽州的次兄袁熙。

收拾了袁尚，曹操立刻翻臉，開始收拾袁譚並將其處死，盡收河北之地。

接下來，袁熙、袁尚兄弟在幽州也呆不住了，只得逃奔遼西烏桓（今遼寧錦州一帶）。

如果袁氏三兄弟團結協作，曹操縱使能拿下青、冀、幽、並四州，也會損兵折將，付出慘重的代價。

但曹操採用了郭嘉的計謀，讓袁氏兄弟相互消耗了戰力，故而分化瓦解其戰力，以最小的代價平定了北方大片土地， 一躍成為當時最強的割據勢力。

郭嘉因屢出奇謀，被封為洧陽亭侯。

對於潛逃關外的袁尚，曹操手下多數人認為沒必要再出關遠征，原因有二：一是當時烏桓首領蹋頓單于兵強馬壯，深入東北恐有不測；二是勞師遠征，又聚了不少兵馬的劉備極有可能聯合劉表襲擊許昌。

曹操拿不定主意，又向郭嘉問計。

郭嘉力排眾議，認為必須遠征烏桓，理由如下：

1.青、冀、幽、並四州雖然歸附，但只是迫於武力，明公並沒有給予他們什麼恩惠，如果現在掉頭南征，尚未穩定的四州必然會引袁尚聯合蹋頓單于來「收復失地」，袁家在四州根深葉茂，如不斬草除根，四州就會得而復失。

2.北方胡人一直不服中原，歷代以來都對中原形成巨大威脅，又與袁家交往深厚，如果不能壓服他們，北方就永遠不得安寧，那麼將來南征就有後顧之憂，必須趁現在兵鋒正盛時徹底解決北方胡人的問題。

3.劉備雖然又在招兵買馬，表面也與「同宗」劉表有聯絡，但劉表是個坐而論道、紙上談兵的空想家，膽子又小，自知才能不如劉備，最怕的是劉備搶他的地盤，哪裡還會與劉備聯合偷襲許都？明公完全不必擔心會出現這種情況。

曹操聽了大喜，堅定了平定北方以固根本的決心。

大軍行至易縣（今河北雄縣西北），郭嘉覺得曹軍行動過於遲緩，就對曹操進言道：當年王翦攻趙地，選出軍中精銳，一舉而下數城。

兵貴神速，如今我軍千里襲擊，軍隊輜重過多，不利長途奔襲，不如挑選精銳，乘敵人不備而長驅直入。

曹操當即採納，選出軍中能戰之士，組成騎兵部隊，馬不停蹄直奔蹋頓老巢，令大將張遼為先鋒，在白狼山與蹋頓單于交戰。

蹋頓單于不敵被斬，烏桓及漢人投降二十萬人。

袁尚、袁熙兄弟倉皇逃走，投奔遼東太守公孫康。

曹操正要起兵再追，突然接到郭嘉送來的書信，就勒兵不進。

原來，郭嘉在進軍烏桓的途中因水土不服，再加上多年來身體不好，竟一病不起。

他擔心曹操戰勝蹋頓單于後仍要進兵遼東，就來信對曹操說：公孫康的父親公孫度是一位忠於朝廷的太守，公孫康子承父業後仍忠於漢朝，但袁紹一直想吞併公孫康，所以公孫康是懷恨袁氏家族的。

如今二袁投公孫康，如果明公起兵強攻，公孫康必然奮起反抗，遼東地大物博，極難取勝，不如按兵不動，派使者封公孫康官職，一者可讓公孫康安心為明公守衛北邊之地，二來也讓二袁有去無回。

曹操按計行事。

果然，公孫康得到曹操的書信後，當即把袁尚、袁熙斬首，向曹操獻上人頭。

曹操不費一兵一卒，收服公孫康，平定遼東。

隨即上表封公孫康為康襄平侯，為他把守東北大門。

但就在這時，郭嘉終於未能扛過疾病，死在征途之中，終年三十八歲。

曹操聞聽，大放悲聲，對荀攸、張遼等人說：諸君年齡和我差不多，惟獨奉孝最小。

我本想等戰亂平定之後，把身後的事業託付給奉孝，不料他竟在中年夭折！他當即向漢獻帝上書，請給郭嘉追增封賞。

表文中說：已故軍師祭酒洧陽亭侯郭嘉，忠貞善良，智高德美，體通性達。

每逢討論大事，從說紛紜，他能一針見血，一語定音，處理恰當，動無遺策。

自在軍旅之間，隨臣一起東征西討十有一年，擒呂布，取眭固，斬袁譚，平定河北，越險塞，掃蕩烏桓，威震遼東，剷平袁尚，其功高蓋世……漢獻帝哪敢對曹操說半個不字？於是封給郭嘉後人食邑一千戶，追諡郭嘉為貞侯。

後來，郭嘉因與曹操知遇，其靈位伴隨曹操，在廟庭中同享人間香火。

在曹操諸多謀士中，惟獨郭嘉最了解曹操，二人關係親密，猶如朋友一般。

在千古梟雄曹操手下能獲得如何信任，在紛亂的東漢末年能每計必勝，實在令人敬佩。

說到底，是郭嘉對人性的體察到了精微的地步。

無論老闆還是敵人，都是他心中的棋子罷了。

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