「卑鄙」現在是蔑稱,古代卻是一種謙稱
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諸葛亮是家喻戶曉的人物,他曾給劉備的兒子劉阿斗寫過一封信,信里說:「臣本布衣,躬耕於南陽……先帝不以臣卑鄙……三顧臣於草廬之中……」讀到這裡,大家可能會奇怪,諸葛亮不是眾人皆知既忠誠又有謀略的良臣嗎?為什麼要說自己「卑鄙」呢?
其實,這是「卑鄙」的古今義不同才導致的疑惑。
現代漢語中的「卑鄙」是一個形容詞,意思是「語言、品行惡劣,不道德」,是個貶義詞,一般用於罵人,比如罵「你這個卑鄙小人」等等,差不多就是對這個人品行的根本否定了。
但在古代,「卑鄙」並不是一個貶義詞,相反,它常用來表示自謙。
「卑」的本義是伺候主人的奴僕,後來泛指地位低下,它的反義詞是「尊」。
「鄙」本指遠離都市的邊遠地區,和「都」(都市)相對,因為住在邊遠地區,消息閉塞,所以「鄙」引申為「庸俗、淺陋」。
後來,「卑鄙」聯合在一起組成詞組,逐漸作為形容詞來使用,意思是「卑微鄙陋」。
諸葛亮的這封信叫《出師表》,非常有名,在這封信里,他向後主劉禪(小名阿斗)寄予了殷切的期望,言辭懇切,表達出一片忠誠之心。
在信里,諸葛亮的措辭非常謙遜文雅,他說「先帝不以臣卑鄙」,意思是「先帝不把我看成地位低下、見識短淺的人」,當然,這是他的自謙之詞,我們不能認為他真的「卑鄙」。
內容來源:《多彩漢語——中華文化十萬個為什麼》
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