管仲家貧，自幼刻苦自學，通"詩"、"書"，懂禮儀，知識豐富，武藝高強。

他和摯友鮑叔牙分別做公子糾和公子小白的師傅。

齊襄公十二年(前686年)，齊國動亂，公孫無知殺死齊襄王，自立為君。

一年後，公孫無知又被殺，齊國一時無君。

逃亡在外的公子糾和小白，都力爭儘快趕回國內奪取君位。

管仲為使糾當上國君，埋伏中途欲射殺小白，箭射在小白的銅製衣帶鉤上。

小白裝死，在鮑叔牙的協助下搶先回國，登上君位。

他就是歷史上有名的齊桓公。

桓公即位，設法殺死了公子糾，也要殺死射了自己一箭的仇敵管仲。

鮑叔牙極力勸阻，指出管仲乃天下奇才，要桓公為齊國強盛著想，忘掉舊怨，重用管仲。

當然這裡提一點管鮑之交的友誼，管鮑之交——生我者父母，知我者鮑叔牙也！

桓公接受了鮑叔牙的建議，接管仲回國，不久即拜為相，主持政事。

管仲得以施展全部才華。

起初，管仲向桓公提出修好近鄰、先內後外、待時而動的治國求霸之策，而桓公未聽其言，於次年輕率攻魯，在長勺之戰中被魯軍擊敗。

管仲注重經濟和農業，反對空談主義，開創職業技能教育。

主張改革以富國強兵，他說:"國多財則遠者來，地辟舉則民留處，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱"，唯物論中"物質決定意識"的觀念和《管子》的思想頗為接近。

齊桓公尊管仲為"仲父"，授權讓他主持一系列政治和經濟改革:在全國劃分政區，組織軍事編制，設官吏管理;建立選拔人才制度，士經三審選，可為"上卿之贊"(助理);按土地分等徵稅，禁止貴族掠奪私產;發展鹽鐵業，鑄造貨幣，調劑物價。

管仲改革的實質，改革土地和人口制度。

管仲改革成效顯著，齊國由此國力大振。

對外，管仲最早提出"華夷之辨"與"尊王攘夷"的民族主義思想。

聯合北方鄰國，抵抗山戎族南侵。

這一外交戰略也獲得成功。

後來孔子感嘆說:"管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。

微管仲，吾其被髮左衽矣。

豈若匹夫匹婦之為諒也，自經於溝瀆，而莫之知也?"

又說:"桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。

如其仁，如其仁。

"

戰後，為使齊國儘快富強起來，達到民足、國富、兵強，管仲進行了一系列改革。

1.在經濟方面

他強調"倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱"，認為國家能否安定，人民能否守法，都與經濟是否發展密切相關。

他廢除了齊國仍保留的公田制，實行按土地肥瘠定賦稅輕重的土地稅收政策，使賦稅趨於合理，提高了人民生產的積極性。

設鹽官煮鹽，設鐵官制農具，發展漁業，由國家鑄造錢幣調節物價，推動商品流通;鼓勵商民與境外的貿易。

齊國的經濟得到很快發展。

管仲相齊的經濟政策是"遂滋民，與無財"(《國語·齊語》)，他的辦法乃是"輕重魚鹽之利，以贍貧窮"(《史記·齊太公世家》)。

或言"通輕重之權，徼山海之業"(《史記·平準書》)，以至"通貨積財，富國強兵"(《史記·管晏列傳》)。
"輕重魚鹽之利"及"徼山海之業"是否是漢代鹽鐵官賣的濫觴，我們現無可徵信的材料。

管子書中的記載言:管仲反對向"樹木"、"六畜"和人口抽稅，而主張"唯官山海為可也"，"山海"就是鐵和鹽(《管子·海王》)。

若此記載為可信，則於管仲時就已經實行了統治鹽鐵的經濟政策了。
管子熟練的運用輕重之術對外策劃了衡山之謀、陰里之謀和菁茅之謀，堪稱古代貨幣戰爭的經典案例。
管仲實行了糧食，"准平"的政策，即"民有餘則輕之，故人君斂之以輕;民不足則重之，故人君散之以重，凡輕重斂散之以時，則准平。

……故大賈富家不得豪奪吾民矣"，(《漢書·食貨志》下)。

這種"准平"制，不但是一種平衡糧價的政策，並且，也間接承認了農民自由買賣糧食的權利及自由私田的合法性，並且還保障了私田農的生產利潤。

這種經濟政策，亦為經濟層面的國君集權。
管仲提出"相地而衰征"即按照土質好壞、產量高低來確定賦稅徵收額，馬克思級差地租與之相同。
管仲面對當時"竭澤而漁"的經濟開發，為了有效利用齊國的林木和漁業資源，制定了"山澤各致其時"。

即歷史上最早的自然環境保護法，即禁止人們為了眼前利益而濫伐濫捕,以保護樹木和魚類的正常生長、免遭破壞。

伐木和捕獵只准在適當的季節進行。
管仲修齊太公"九府圜法"，在齊國設立了專管貨幣的機構--"輕重九府呻"。

齊國由政府統一鑄造貨幣，這種規範的貨幣呈刀形，名為"齊法化"或"節墨法化"，俗稱"齊刀"。
管仲在《管子·奢靡》一文中，系統的闡述了消費對生產的促進效用。

2.在政治方面

整頓行政區劃和機構。

把國都劃分為21個鄉。

其中工商鄉6個，鄉民專營本業，不服兵役，農鄉15個，鄉民平時種田，戰時當兵。

國都以外劃分為邑、卒、鄉、縣，均設官員管理。

10縣為1屬，全國共有5屬，設5位大夫管理。

每年初，5位大夫要向國君報告屬內情況。

這就形成了對全國的統治。

3.在軍事方面

管仲認為兵在精不在多，強調寓兵於農，把行政上的保甲制度同軍隊組織緊密結合起來。

在農鄉，5家為1軌，10軌為1里，4里為1連，10連為1鄉，5鄉為1軍。

每家出1人當兵，1軍為l萬人。

全國有3軍，國君自率1軍，二位上卿各率1軍。

每年春秋通過狩獵訓練軍隊，提高軍隊的戰鬥力。

其原則是"作內政而寄軍令"，其措施是"參其國而伍其鄙"，其內容為:將全國分為二十一鄉，工商之鄉六，士鄉十五。

工商之鄉不從事作戰，實際從事作戰的是士鄉十五。

五鄉為一帥，有一萬一千人。

由齊君率為中軍，兩個上卿各率五鄉為左右軍，是為三軍，就是"參其國"。

一鄉有十連，一連有四里，一里有十軌，一軌有五家，五家為一軌，這就是"伍其鄙"。

軌中的五家，因世代相居處在一起，因為利害禍福相同，所以，"守則同固，戰則同強"。

這是一種社會與軍事相結合的戰鬥體制，亦為後來大規模的戰爭作了準備。

齊國由於管仲實行改革，很快強盛起來。