奉命於危難之間

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漢獻帝建安十三年(208),曹操率兵南下荊州。

對付劉表這樣的對手,曹操不敢大意,主力幾乎傾巢而出,直撲襄陽。

襄陽城裡風聲鶴唳,草木皆兵,劉表睡不著了,他一病不起,而且病得很嚴重。

八月,劉表病死,時年67歲。

劉表死後,在荊州實力派蔡瑁、張允以及劉表妻子蔡氏等人主持下,劉表的次子劉琮繼位。

劉琮召集了荊州主要人物召開緊急會議,研究下一步對策,參加這次討論的主要有蔡瑁、蒯越、張允、韓嵩等人,劉琦和劉備都沒有被通知參加。

會上,大伙兒的意見相當一致——投降。

劉琮雖然算不上精明,但還不是笨蛋,他不願意投降:「現在我們據有整個荊州,守著先君之業,又有劉備相助,再觀望一陣子,難道不行嗎?」

主降派不願意等,一致要求劉琮趕緊派人去曹操那裡聯絡,特別害怕去晚了趕不上趟。

劉琮雖心有不甘,但無可奈何,投降了。

已推進到漢水北岸的曹操見到了劉琮派來的使者,使者帶著朝廷賜給劉表的符節,遞上降書。

曹操下令人馬繞過樊城,直向襄陽城開進。

不過,劉琮並沒有把情況及時通報劉備。

好在一直緊張觀察敵情的劉備和諸葛亮已猜出了其中端倪。

據《三國志》記載,危急之下諸葛亮勸劉備不如趁曹軍未得襄陽之際進攻劉琮,拿下襄陽後可以領有荊州(諸葛亮說先主攻琮,荊州可有),到那時就有與曹軍抗衡的本錢。

這仍然不失為一個高招,人到萬難須放膽,以劉備的實力現在拼上一把,至少也有一半的勝算吧,但是劉備拒絕了。

《漢魏春秋》記載,劉備趕緊召集大家商議對策,有人勸劉備劫持劉琮以及荊州官民南下江陵(或勸備劫將琮及荊州吏士徑南到江陵)。

《漢魏春秋》沒說這個「有人」是誰,結合《三國志》的記載,這個人應該是諸葛亮。

但這次建議仍未被劉備採納,劉備說:「劉荊州臨亡托我以孤遺,背信自救的事我做不出來,死後有何面目去見劉荊州啊!」

劉備決定先率眾人南下再說,他決定進軍江陵,那裡是荊州的水軍基地和後勤補給基地。

劉備讓關羽率水軍沿漢水南下去夏口,自己率張飛、趙雲、諸葛亮等人直赴江陵。

此時曹軍還沒有進入襄陽城,曹操得知劉備南下江陵的消息後大吃一驚,馬上作出決定,自己暫不進襄陽城,而是組織一支精幹的騎兵迅速南下追擊劉備,務必趕在劉備之前占領江陵。

曹軍在半路上追上了劉備一行,地點在南郡當陽縣境內一個叫長坂的地方,此處如今在湖北省宜昌市下轄的當陽市。

雙方展開一場激戰,戰鬥的結果毫無懸念,劉備大敗。


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