郭嘉若不英年早逝，也許三國鼎立局面不會出現

敵我雙方從來是此消彼長的趨勢，郭嘉去世時年僅27歲，而諸葛亮正好出山。

曹操陣營少了一位重量級謀士，而劉備陣營終於迎來了能夠力挽狂瀾空手套白狼的軍師。

曹操曾經評價郭嘉：當機立斷、神機妙算、出奇制勝、隨機應變、料事如神、敢出險招。

郭嘉原本追隨袁紹，一段時間之後，郭嘉洞察出袁紹不懂用人之道、沒有雄心大略，不是他所要追隨的人，於是投奔曹操，曹操與郭嘉一見如故一謀而合，郭嘉也成為曹操前期五大謀士之一。

郭嘉率先提出攻打呂布，呂布硬扛半年，曹操認為持久戰不可打，郭嘉提出異議，認為此時正是擊潰呂布的好時機，「有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡」，於是呂布英勇被擒殺。

建安五年（200年），曹操為了免於將來同袁紹作戰時前後受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。

當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，到時候前進無法作戰、撤退失去了據點。

曹操也感到疑慮，於是詢問郭嘉的建議，郭嘉分析道：「袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。

劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。

然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。

」於是，曹操舉師東征，大破劉備，俘虜了劉備的妻子，擒了關羽，進而又擊破了和劉備聯合的東海賊寇。

情況正如郭嘉所料，袁紹果然還沒有作出反應，劉備就已被擊敗。

建安七年（202年），官渡之戰大敗而歸的袁紹病逝，曹操進攻他的兩個兒子，連戰連捷。

曹軍諸將都想乘勝攻破二袁，可就在此時，先前力主北進的郭嘉卻力排眾議，獨進奇策，建議退兵。

他為曹操分析了袁氏兩兄弟之間的矛盾，說：「袁譚、袁尚素來互不相服，又有郭圖、逢紀這樣的謀臣在當中攙和，必然要反目。

不如先南征劉表，靜待其變，變成而後擊之，一舉可定也。

」

郭嘉建議曹操裝作向南攻擊劉表之勢，「以待其變」。

果然，曹軍剛回到許昌，袁軍生變的消息就已傳來。

曹操乘機回軍北上，將袁譚、袁尚各個擊破，二袁一死一逃。

因為郭嘉的妙計，這一仗贏得既輕鬆又順利。

建安十二年（207年），袁尚、袁熙逃入烏桓，即今遼寧錦州一帶。

曹軍諸將都說「袁尚已如喪家之犬，關外胡人不會支援他們的。

如果再做遠征，劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌，萬一有什麼變數怎麼辦？」此時的劉備經過數年的休養生息，在荊州劉表的身邊又積聚了相當的實力。

以曹操對劉備的了解，他有理由擔心自己孤軍遠征之際，劉備會在背後發難。

這時，郭嘉又提出不同於他人的見解：「明公你儘管放心地去遠征，留下一個空空蕩蕩的許都也無妨，我料定劉備無法給你添麻煩。

不是劉備不想添，而是有人會代替您來阻止他，此人就是劉表。

」在眾人一片譁然聲中，郭嘉詳細地分析了平烏桓之役的可行性和重大意義「胡人自恃偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能夠將他們消滅。

袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活著，他們一定幫忙，遲早是隱患。

現在袁家的影響還很大，這個時候南征，如果胡人有行動，我們的後方就不安穩了。

但劉表是個只知坐談的政客，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備。

現在雖然是虛國遠征，但一勞永逸，就再也沒有後患了。

」

郭嘉的觀點一針見血，曹操聽罷茅塞頓開，立刻進兵柳城。

曹操軍到易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：「兵貴神速。

現在潛力遠征，輜重太多，行進緩慢，被對方有所覺察必然就要做防備。

不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。

」後來，這一戰成為了中國戰爭史上「兵貴神速、奇兵制勝」的經典戰例。

曹操在設置了一些撤軍假象之後，暗中率領一支輕裝精兵，在嚮導田疇的帶領下突然出現在烏桓的背後。

烏桓首領蹋頓和袁尚、袁熙率軍倉促應戰，這一役，蹋頓被斬，曹軍俘虜了20餘萬人，走投無路的袁尚、袁熙投奔了遼東的公孫康。

這次行軍路況極端惡劣，沿途有長達二百里的地段乾旱無水。

當糧食吃光以後，曹軍將士又不得不先後殺了幾千匹戰馬充飢，才艱難抵達目的地。

同年秋天，遼東太守公孫康帶著袁尚的首級前來投降。

曹操根據郭嘉的計策終於徹底平定北方，統一整個黃河流域以北地區。

在從柳城回來的途中，因為水土不服，氣候惡劣，再加上日夜急行又操勞過度，郭嘉患疾病去世。