中國最早的商幫從宋代開始祭祀關公，將關公奉為保護神

商人有行商與坐商之分。

古時物資匱乏、交通工具落後，商品的交換、商貿的發展，主要是由行商實現的。

張騫通西域之後，陸上絲綢之路開通，路線是從長安出發，經過河西走廊、出玉門關或陽關、再經過今天的新疆進入中亞和西亞。

漢武帝之後，還開闢了與南海諸國及印度半島等地交往的水上交通線，從事經常性的貿易往來，這就是海上絲綢之路。

兩條絲綢之路的開通，促進了商業貿易的發展。

隋唐時期，由於農業經濟的發展、手工業的進步，特別是隋朝時開鑿的貫通南北的大運河，促進了商品流通範圍的擴大。

隋唐時期商業發達的城市，除黃河流域的長安、洛陽外，長江流域的揚州、益州也成為繁榮的商業城市。

商貿繁榮，貨物山積，商賈雲集。

由於商人長途跋涉、低買高賣、遠走他方的商貿特性，使得商業始終是份高風險的行業。

商人不僅需要經營的頭腦，也需要人身安全的保護，需要自行組成一種組織系統進行武裝護送，或者僱傭鏢師護送。

有些是以同鄉關係結成幫的，如山東幫、山西幫、川幫、陝幫、徽州幫等。

有些是因所販運的貨物種類結成的，如鹽幫、糧食幫。

也有因運輸工具而結的，如車幫、馬幫、船幫。

關羽的忠勇義烈，威靈赫赫的戰神形象給了商人們極大的勇氣和信心，關羽也因此成為商幫的保護神。

尤其唐朝安史之亂以後，社會結構和經濟結構發生了很大的變化。

關中水利受到嚴重的破壞，關中糧食供應不足。

唐王朝的首都長安和東都洛陽是當時世界上最大的城市。

上上下下都依靠著江南運送來的糧食，所以全國有數百萬人投入到了江河運輸業組成了漕幫。

漕幫是當時官方貿易和私人買賣需要數量最龐大的運輸隊伍。

漕幫將負責漕運的船家組織到一起，漕幫信奉關羽的義烈神勇、顯聖護民，也極力推崇關羽的忠誠義氣，於是就形成了類似現代的商會性質。

宋元時期，大運河上最早出現的商旅護佑神祠——關尉神祠，就出現在徐州的呂梁洪上。

據嘉靖《徐州府志》記載元代皇慶年間翰林學士趙孟頫所撰《關尉神祠碑記》云：

「廟成，奉牲酒者爭門而入，拜於軒陛之間者，至不能容。

人之精神萃聚於此，又挾山川之氣以自壯，故禱焉輒應，每事必祝其靈赫。

然享祀之至，愈久而愈盛。

於此見忠義之士，雖千載遺烈，猶不泯也，豈不偉哉！」

這也是整個大運河漕運及後世所稱「江湖社會」祭祀關公最早的祠廟。

明朝初期，為防禦蒙古侵擾，明統治者在東起鴨綠江、西至嘉峪關一線，先後設置了九個軍事要鎮，並在此一線陳兵十萬，秣馬三四十萬。

由於軍事的需要，山西北部形成了一個高額消費區。

於是，山西的商人、地不足耕的和破產的農民，蜂擁而至，為戍邊將士操起販運各種生活必需品的生意。

為解決軍糧，洪武三年（1370）頒行的「開中法」、弘治五年（1492）頒行的「開中折道」制，更加刺激了為數眾多的山西人走上了商路。

這樣，山西在明代便湧現出了一批靠販糧販鹽發家致富的大商賈。

隨著資本的日益雄厚，其經營範圍也逐步擴大，販賣絲綢、鐵器、茶葉、棉花、木材等，上至百貨，下至蔥蒜，無所不包。

他們把購自全國各地的貨物集中，然後再行銷全國各地。

伴隨著商品經濟的發展，山西商人的貨幣經營資本也應運而生。

最初為當鋪，以後又有印局、帳局、錢莊。

到清代乾隆年間，晉商開始興辦金融機構票號，經營存款、放貸、匯兌，也可以為官府代理錢糧。

經過長期的經營和積累，晉商的財力不斷壯大，到清代時，資產達百十萬者不可勝數，晉商首富亢氏的資產多達數千萬兩。

明清兩代是晉商的鼎盛時期，晉商成為中國十大商幫之首。

在中國商界稱雄達500年之久。

晉商們因為遊走天下，闖蕩江湖，需要彼此照應，共同面對困難，因此就經常仿照關公桃園結義，結成異性兄弟聯盟，並將關公忠誠信義的美德廣為流傳，形成「以義取利」的晉商精神。

富甲天下的晉商把關公作為出門在外的保護神，在晉商足跡遍布全國的山陝會館和山西會館的建築關廟，希望關公能夠保佑他們平安，彰顯晉商的關公文化精神，提升忠義誠信的商業品牌價值。

因為晉商在商業上的成功，其他各地生意人也紛紛效仿，人們就越來越相信，關公不僅是一位能夠保護平安的戰神，而且也一位能夠保佑財源廣進的財神。

直到今天，關公作為武財神的地位已經非常鞏固了，戰神與財神的形象已經融為一體，光芒萬丈，獨耀一方，威風凜凜。

所有的關公信仰者都認為，關公代表了誠信的昭示與承諾，代表了忠心義氣、相互扶持，代表了商業道德和商業倫理的最高準則。

在關公身上折射出的忠義誠信等文化精神迎合了商家及企業所需，成為他們向世人彰顯商業道德的一面鏡子。

只有講誠信講義氣講品格，將人際關係，及商業道德倫理的關係處理好，就能得到財富。

信仰關公的商人主張以義取利、義內生財，關公作為武財神形象其實體現了商業倫理秩序和商業道德品質的追求。

作者：關公文化彭允好