歷史的拐點之207年

公元207年，在中國的歷史上，這是赤壁之戰的前夕。

之前的七年中，時任大漢司空的曹操挾天子以令諸侯，擊敗了曾經的上級、昔日的髮小、北方最大諸侯的袁紹，吞併河北，隨後不遠千里遠征烏桓，陣斬蹋頓，大勝而歸，志得意滿的曹操在回師途中心胸澎湃，「於馬上旋舞，自呼萬歲」，過碣石山時更做《觀滄海》以抒興。

此時此刻，無論曹操自己抑或天下殘餘的南方諸侯，或興奮，或沮喪，都不得不正視一個未來：大漢自董卓之亂，天下分崩二十年後，不久將於曹操手中恢復一統。

這一年，許都城中的曹操傳檄遼東，逼死袁譚兄弟，兵不血刃降服幽州，更似乎兆現了天命所在。

這一年，曹操進位丞相，整兵備武，意圖南征，聞訊的南方諸侯無不惶惶。

天下真的要一統於曹操麼？屯兵於新野的左將軍劉備，自徐州敗於曹操之後，先投袁紹，後據汝南，最後不得不南下投奔劉表，寄居人下，縱然收到如何優待，終究只是一個客將。

這一年，劉備已經四十七歲。

自十一年前，意外的受到當時徐州牧陶謙所託，掌握徐州，成為一方諸侯，從此名滿天下，為四海敬重。

縱使日後如何狼狽，卻始終不為人所輕。

許都城中，曹操視劉備為兄弟，「出則同輦，入則同席」，推心置腹。

曹操當時所有，不過兗、豫、徐三州，自己身領兗州牧，卻以「進先主左將軍，領豫州牧」，籠絡非凡。

可是英雄終究不兩立，曹操不肯屈服於袁紹，劉備更何嘗肯甘心於曹操，衣帶詔事件，讓劉備選擇背叛。

曹操的強大，出乎所有人的意料，也包括劉備。

徐州之戰，劉備轉眼即敗，隨即不可一世的袁紹更是一敗塗地，袁尚兄弟自相殘殺，又被曹操各個擊破，劉備占據汝南，不久便被曹操擊走。

曹操之強，似有天命。

劉表苟且求全，不敢犯其鋒芒；孫權幼主新立，倉促不知所措；劉璋張魯只知關門稱尊，馬騰韓遂流寇習氣，不知一曬。

整個天下，唯一敢對抗曹操的，只剩下一個屢戰屢敗的劉備，卻「兵不滿一校，城不過一縣」。

對當時所有人眼中，大勢已定，留給劉備，只剩下絕望。

曹操隨時可能攜大軍南下，而首當其衝的劉表與他手下的荊州士族，卻沒有絲毫的準備。

這一年，劉表已經六十六歲，在那個年代，可謂風燭殘年，朝不保夕。

面對曹操即將南下的危局，劉表除了憂慮，別無良策。

早在四年前，曹操千里懸師出征烏桓之際，就曾擔心劉備會攛掇劉表乘機偷襲許都，這對自己而言，將是滅頂之災。

但謀士郭嘉對曹操說道「表，清談客爾，自比西伯，以期坐致天下，豈不謬哉？備雖英雄，表實忌之，使為其上則不能，使居其下則不可。

終不能用備，無能為也」。

結果也正如郭嘉所預言，劉備趁機勸劉表偷襲許都，劉表沉吟再三，最終不了了之。

等到了曹操即將南下，劉表計無所出，最終憂病而死。

劉表之死，其結果出乎曹操意料。

對曹操而言，壓服荊州的最大阻力，莫過於倚重於劉備的劉表，雖然劉表不過「座談客爾」，但其入主荊州十九年，休養生息，重視文教，「江漢粗安，民眾樂附」，其得人心，再加上心腹之患劉備，兩者結合，與南下曹軍必有大戰，曹操縱使得勝，也必然損失慘重。

天佑曹操，劉表先死，其繼承者劉綜懦弱，受制於母族蔡氏，蔡氏家族為自陳留南遷的大家族，與陳留曹氏「世代鄰里」，所以傾向曹操，且因為劉備一貫支持劉表長子劉琦，兩者勢如水火。

劉表生前，尚能壓制這種傾向，同時避免蔡氏劉備之間的矛盾激化。

遣長子劉琦守江夏，讓劉備以荊州刺史的身份屯新野，而使蔡氏親族居襄陽，正是為了互相克制，且避免生事。

但劉表的突然死亡，是劉表自己也不曾預料的。

在劉表身死之後，蔡氏掌權，隔絕內外，降曹派迅速占據上風。

也就在此時，曹操以漢獻帝名義宣布南征，其軍隊自南陽、漢水水陸並進，勢不可擋。

此時新野劉備還在計劃防禦，而襄陽城中，已經悄悄派出了投降使者。

劉備自201年兵敗汝南，客居荊州以來，雖然與劉表姻族長期不和，卻以起個人所為廣得荊州士族讚譽，以致最後，劉表以荊州牧的身份上表許都為劉備取得荊州刺史頭銜，成了名義上荊州的第二號人物。

西漢武帝年間，為防地方勢大，臨時設刺史考察諸郡，位不過八百石，遠在兩千石的郡守之下，後來刺史成為常任，因其權重，逐漸與兩千石郡守平級，最終超越其上，成為一州長官。

到了東漢末年，黃巾亂後，漢室衰弱，為防地方失衡，於是選派宗室大臣出任州牧，其位在兩千石上，名正言順的取代刺史成為一州之主。

於是有州牧則不設刺史，反之亦然。

但晚年的劉表，出於多方面考慮，最終在自己的置下恢復刺史一職，其於劉備，縱然內心猜忌，卻也有托之後事的打算。

正因劉備獨特的政治位置，使其能夠在投降使者派出之後不久，便得到了襄陽降曹的噩耗。

並無勝算的劉備愈發跌入谷底。

一切都已定局了？遠在葉縣的曹操得知襄陽投降的消息，並沒有過多的欣喜，雖然有重拳落空的感覺，但他心中還存著一根刺，此刺不除，變數尚多。

劉備得知荊州消息，第一時間選擇了自己最擅長的戰術：跑路。