兒皇帝石敬瑭擁立明宗

石敬瑭不僅在戰場上救岳父李嗣源，在遇到政治難題時又是他為李嗣源分析局勢，指點迷津。

這方面最突出的就是勸李嗣源順應時勢，在兵亂時追求帝位。

後唐同光四年（926年），在趙在禮兵變魏博時，朝廷派遣元行欽去招降而未成功，大家議論紛紛，認為非李嗣源不能招降趙在禮，李存勖於是任李嗣源為統帥，派去鎮壓，但到了魏州（今河北大名北）時，自己的軍隊也發生了兵變，請求李嗣源在河北稱帝。

李嗣源對李存勖沒有二心，接受了霍彥威的勸諫，這時就想隻身回去向李存勖言明真情。

石敬瑭極力反對他這種不明智的做法，他說：「豈有在外領兵，軍隊發生兵變後，其主將卻沒事的道理？況且猶豫不決是兵家大忌，不如趁勢迅速南下。

我願領騎兵三百先去攻下汴州，這是得天下的要害之處。

得之則大事可成。

」李嗣源這才醒悟過來，立即派他領兵先行，自己隨後跟進。

石敬瑭在黎陽（今河南濬縣）渡過黃河，占領汴州。

等到李嗣源進入汴城，莊宗也親自率領軍隊到達離汴城五里路的西北部，莊宗登上高城嘆息說：「我不能成就大事了！」因此跟隨莊宗的士兵大量潰散，前來歸順李嗣源。

李嗣源馬上派遣石敬瑭率領士兵擔任前鋒，奔赴汜水關，不多久，莊宗遇內亂而亡。

同月，李嗣源進入了洛陽，嘉獎石敬瑭的功勞，由總管府都校提拔為陝州府兵馬留後。

最後終於李嗣源像石敬瑭預料的那樣登上帝位。

石敬瑭也因功被加封光祿大夫、檢校司徒，授陝州（今河南三門峽市）保義軍節度使，還賜號「竭忠建策興復功臣」，後唐天成二年（927年）二月，加封檢校太傅兼六軍諸衛副使，進爵位封為開國伯。

十月，任御營使，快速地平定汴州節度使朱守殷的叛亂。

因功擢升宣武軍節度使、侍衛親軍馬步軍總指揮使兼六軍諸衛副使，加封爵位為開國公，賜「耀忠匡定保節功臣」名號。

後唐天成三年(928年)，加封檢校太傅、同中書門下平章事、興唐尹、鄴都留守、天雄軍節度使，又加封駙馬都尉。

後唐長興元年(930)，加封檢校太尉。

九月，東川節度使董璋叛亂，石敬瑭任東川行營都招討使，兼理東川行府事務。

次年，因蜀道險要艱難，糧食運輸不能供上，明宗下令班師回朝。

四月，又兼任六軍諸衛副使。

六月，改任河陽節度使，仍兼握兵權。

後唐長興四年（933年），秦王李從榮上奏北方契丹、吐渾、突厥犯邊，需要一名大將統帥邊軍，眾臣認為只有石敬瑭和康義誠能夠擔當。

石敬瑭本來就不願做禁軍副帥，自願北上。

十一月四日，石敬瑭加封兼任侍中、太原尹、北京留守、河東節度使，另兼職大同、振武、彰國、威塞等地軍隊蕃漢馬步軍總管，改賜「竭忠匡運寧國功臣」名號，掌握了河東這塊後唐起源地區的軍政大權。

第二天，在中興殿宴飲，石敬瑭捧杯為明宗祝壽，趁便上奏說「：我雖微小怯懦，想到邊陲大事，豈能不竭力盡忠，只是我遠離京都，長久見不到皇上，不能隨時申報。

」石敬瑭再拜告辭，明宗流淚打濕了衣襟，左右近臣奇怪皇上過度悲傷，後來果然從此與石敬瑭永訣，沒能再度相見了。