荀攸字公達，是荀彧的侄子，小的時候，荀攸就有才氣。

他祖父輩的族人有一位朋友，主動請求說願意為他們家看守陵墓，荀攸的叔叔正在猶豫，年幼的荀攸卻說：這個人臉色不像是正派之人，突然說出這樣的請求，一定有不可告人的事情。

他叔父細細追查，果然那位朋友是個逃犯，想用這個辦法躲避追捕。

就這樣大家都知道了荀攸這個人。

何進大將軍掌握朝中權力後，下令廣召全國的人才，荀攸作為擁有大氏族光環的人，再加上才氣已經外露，被順利地徵召入朝堂，拜黃門侍郎，開始了自己的仕途。

何進後來錯誤地將董卓引入了朝堂，使得朝廷大亂，荀攸與一些人商議去行刺董卓，不過事情敗露，所有人都被關進了牢房，除了荀攸，其他人驚恐不已，沒等董卓下手殺他們，就先自殺了。

只有荀攸安穩地在牢里照舊飲食，不久，董卓被設計除掉，荀攸得以生還。

逃出牢籠後，他本來想向朝廷請求去西川當官，以避開戰禍，這時候，曹操寫了書信給他，說天下這樣的形勢，正是人才大展抱負的時候，為何要入世避難呢？原來曹操早就知道了他的名氣。

荀攸於是和曹操面見交談了一番，之後被封為軍師，留在了曹操身邊，從此開始了他計謀百出的謀士生涯。

建安三年，荀攸跟隨曹操攻打呂布，到最後呂布退回下邳死守，雙方互有勝負，曹軍一直沒有攻下這最後一城。

眼看士兵已經疲憊不堪，曹操有了退兵之意，此時荀攸勸說:三軍將士的鬥志，可就全依賴明公您了，現在正是決勝負的時刻，明公千萬不能流露出退兵的意思。

呂布雖然勇武，但沒有謀略，而陳宮雖然有謀，卻沒有我們預料得快。

趁著現在他們疲乏，我們將泗水引來，將下邳四面淹死，不就可以一戰而勝嗎？曹操聽從了意見，派軍隊堵住泗水的上游，等天氣轉變河水上漲之時，再放堤水淹下邳。

呂布終於再也無力抵抗，最終在白門樓被生擒。

後來曹操和袁紹為了一統北方而展開一系列戰爭。

在演義小說中，袁紹的兩位大將顏良文丑是死在關羽刀下的，而根據史料記載，實際上這都是荀攸的計謀。

曹操聽從荀攸的建議假裝繞過前部袁軍，襲擊後方，顏良慌忙回馬來救，被早就做好準備的曹軍襲擊而身死。

不久之後，又故意丟棄馬匹糧草，趁著前來救援的袁軍哄搶的時候，襲擊並斬殺了另一位大將文丑。

這兩條毒計，可以說是條條致命。

荀攸的謀略也可見一斑。

在官渡擊敗袁紹後，曹操面對的是他的兩個兒子，荀攸又獻上反間計，讓曹操攻擊小兒子，而與大兒子結姻，讓親兄弟反目，為最後的平定北方打下了基礎。

定下北方以後，曹操論功行賞的時候說：忠誠正直、思維縝密、在外建立功績，在內安撫民心，這樣的大功勞，首先要歸於荀彧，接下來就是荀攸了。

加上給荀攸食邑，並拜為中軍師。

之後的荀攸，多數時間都在為曹操鎮守後方，掌管刑法牢獄的事情，很少再出現在兩軍陣前了。

建安214年，荀攸在跟隨曹操征討孫權的路上病逝。

他生前曾得到曹操這樣的稱讚：荀公達堪稱人臣的模範。

外人看他好像是呆呆的，但其實胸中有千條計謀；外人看他老實膽怯，但其實是個有大勇氣的人。

他從不炫耀自己的長處，不誇張自己的功勞，也許有人可以在內心的智謀上達到他的水平，但是他的外在品格，大智若愚的氣質，卻是很多人所模仿不來的。

曹操還將他稱作自己的謀主，荀攸也曾留下奇謀十二條，由當時的書法家鍾繇收集整理，只可惜，這件事沒做完鍾繇就去世了，後人也無法在拜讀這位傳奇謀士的才學精華。