劉備得意忘形的昏招害死了關羽，蜀漢自此之後失去了統一天下

建安二十四年（219年），劉備放棄陽平關，南渡沔水，於定軍山紮營，夏侯淵率軍前來爭取定軍山，被黃忠所殺。

而後曹操親提大軍來爭漢中，劉備聽說後說：「曹操雖來，無能為也，我必有漢川矣。

」曹操到漢中之後，劉備斂眾拒險，黃忠、趙雲又在漢水截取曹軍糧草，曹軍奔走逃亡的越來越多，不得已退軍。

劉備取得漢中之戰的勝利，並派遣劉封、孟達等占領上庸。

同年，劉備進位漢中王。

劉備奪取漢中，勢力步入鼎盛期後，志得意滿時在政治上一大昏招，卻直接導致了天下英雄對他大失所望，原來的盟友孫權更直接投入曹魏陣營，反水夾攻。

因此關羽軍團覆滅，荊州三郡丟失，劉備復仇大軍又慘敗於夷陵，前後折損兵馬十萬，大將重臣和軍中骨幹無數，桃園夢斷，白帝啼血，飲恨抱憾而終。

在漢中之戰，劉備斬殺曹操西部軍團總指揮夏侯淵，進而苦戰相持，終於迫使曹操主力撤退，得到戰略要地漢中郡。

之後他又派遣孟達、劉封東進，奪取上庸郡。

此時他已經占據了益州的全部地區，以及荊州最重要的南郡、武陵郡、零陵郡。

關羽也奉命準備北伐襄樊，和宛城一帶以侯音為首的反曹勢力相呼應。

這時候的劉備勢力，也從荊州時代的「進退狼跋」，壯大到「翻然翱翔、不可複製」，達到了實力最巔峰時期。

因為益州雖然只是一州，但受漢末戰亂破壞損害遠小於北方各州，不但地域遼闊，同時戶口眾多，其麾下兵馬總計不下十五萬人。

（關羽軍野戰精銳3萬、荊州地方留守軍2-3萬；益州軍野戰精銳6萬、地方留守軍3萬；）可動員兵馬超過二十萬人。

而政治方面，相比於徐州屠城、官渡殺俘，行事暴烈的曹操，倡導「興復漢室"大義、一向仁義對待百姓的劉備，更占據了絕對上風。

劉備早年屢戰屢敗，兵馬不過數千，曹操袁紹劉表孫權這些諸侯卻無不以禮相待，隆而重之，以其為附庸客將，而不能貿然吞併；正是因為其巨大的政治聲譽和號召力，是漢室宗親的傑出代表，反曹興漢勢力的一面大旗。

是以千古奇才的諸葛亮棄劉表而跟從他這個一縣之主，萬人敵勇將關羽張飛對其不離不棄。

劉備自己也對此頗為自詡：「今指與吾為水火者，曹操也。

操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠。

每與操反，事乃可成耳。

」然而，就在此時，劉備的一大昏招，卻直接導致了天下英雄對他大失所望，原來的盟友孫權更直接投入曹魏陣營，反水夾攻。

因此關羽軍團覆滅，荊州三郡丟失，劉備復仇大軍又慘敗於夷陵，前後折損兵馬十萬，大將重臣和軍中骨幹無數，桃園夢斷，白帝啼血，飲恨抱憾而終。

而短短几年，蜀漢無論地盤、兵力、人才都銳減到此前一半，雖有諸葛亮絕世之才力挽狂瀾，嘔心瀝血保住一方基業，終究無力回天。

這個昏招，就是劉備勢力鼎盛時的一大標誌：自稱漢中王。

此舉實為居虛名而害實利，過早暴露了自己的雄心或者說直接說野心，反而向天下人昭示了自己器局的不廣闊。

同樣在1000多年之後朱元璋反其道而行，採用了朱升高築牆，廣積糧，緩稱王九字方針，終成帝業。

在西漢和東漢王朝，確實是白馬之盟，「非劉不王」，但從不是後世一些人誤解的「劉皆可王」，包括諸葛亮在內，無數忠臣義士維護的是四百年煌煌大漢的法統，而絕不是劉邦子孫一家一姓坐江山的私利。

漢朝封王是有嚴格限制的，要麼是皇帝的親生皇子，要麼是諸侯王嫡子，諸侯王其餘兒子除非是皇帝特別加恩封王（齊悼惠王各子、梁孝王各子等特例），通常亦只能封侯。

這就是大漢之所以為大漢，絕不似後世滿清。

皇子和諸侯王之外的皇室宗親，從來並不是什麼高不可攀的天潢貴胄，也和尋常士人一樣的為官入仕，立功封侯，仕宦時亦無任何高人一等的特殊待遇。

以劉備西漢景帝子後裔的遠支宗親身份，就算在東漢王朝立下伊尹、霍光之類匡扶社稷的大功，也就是拜大將軍，攝行國政、封侯，而絕無封王之理；若如劉備此時這般，才剛剛占有一個益州加荊州三個郡，就自己稱王，那之前據有一州多年的劉表劉璋們早就可以自稱為王了。

但他們從來就沒這個膽子，那真是自絕於漢廷，自絕於天下士人，亂臣賊子人人得而誅之。

而比之劉秀當年稱皇帝，是入據洛陽，麾下數十萬大軍，得河北河南各州，二分天下有其一的前提，而且他本身就是更始帝封的蕭王，從王為帝只進一階。

劉備想成就帝業的合法渠道，同樣比照劉秀例，在曹魏顛覆漢朝已成事實的前提下，克復長安、洛陽這兩京之一，據有天下其半時，方可自立社稷。

在那之前，當然是示天下器局之不廣，令仁人志士大失所望。

換言之，漢獻帝劉協禪讓曹丕之前，若劉備能攻滅曹操，一統河山，那麼他可比照周公例，為天子尚父執政，或可以匡扶社稷功，特封為王，天下人皆能服膺。

這樣劉備的歷史地位將極其崇高，足可比擬元聖周公。

可若自立為帝，傳及子孫，仍不免遭史書後人詬病。

平心而論，若能為千載不易之聖賢，又何必定要汲汲於一朝之帝皇？而在劉協禪讓曹丕之後，從漢朝角度等於自棄宗廟，放棄漢靈帝這支的權益，天子失國，如孺子嬰了。

此後劉備若能攻滅曹魏，一統河山，當可比照漢世祖光武帝劉秀例，稱帝自為，三興漢統，名垂青史。

《漢中王勸進表》里，大概是劉備集團諸人自己也覺難以自圓其說，居然舉「河西諸將推舉竇融為元帥」這種例子為先例，其實已是不值一哂。

竇融當初不過是被推舉為河西五郡大將軍，向劉秀輸誠後被封授涼州牧，和劉備自封諸侯王，甚至急哄哄地把大半個益州的五個郡國都劃為漢中王的私人封地，（「以漢中、巴、蜀、廣漢、犍為為國」），是一回事麼？東漢幾曾有過領地如此龐大的諸侯王？讀史至此，頗有拿錯劇本之感，舉出竇融自封大將軍這種先例作為稱王依據的，本來該是向來名不正言不順、靠攻殺朝廷官吏立國開基的孫策孫權們才對。

有論者認為劉備急於稱王，是為給屬下有功之臣升職封爵，又為安置馬超等降順前諸侯，這也是對兩漢時期政治體制的誤解。

自漢武推恩令之後，諸侯王權勢是遠不及中樞執政大臣的，一如霍光攝政時，漢武帝子孫們無不戰戰兢兢，而向權臣俯首。

至於東漢諸侯王，連在自己的封國都不能做主，中樞調派的國相才掌控封國實權；更不用說涉及中樞的軍政和監察大權了。

劉備稱王后，封馬超左將軍、關羽前將軍等，這些給屬下升職封爵的合法性依據，正是他同時自稱為大司馬「董齊六軍」，兼領司隸校尉和豫、荊、益三州州牧，然後才能去攝行軍政大權。

這些根本不是任何諸侯王能有的權利。

何況此時馬超合法身份，偏將軍、都亭侯而已，本就低於劉備的左將軍、豫州牧、宜城亭侯；不過和關羽的偏將軍、漢壽亭侯相當；又有什麼難安置的？

而此時諸雄自封職位，馬超是征西將軍領并州牧（自稱），孫權是車騎將軍領徐州牧（劉備表），劉備是大司馬、司隸校尉（劉璋表）、益州牧（劉璋讓）、荊州牧（孫權表），曹操稱魏王，劉備罵他是叛逆而討伐，結果自己也不顧朝廷法度和體制稱王，正是自甘居於和曹操一類的反逆了。

那麼同為叛逆，世家大族從自己家族長遠考慮，大可投靠占據天下九州的曹操，又何必投只有邊地一個半州的劉備？何況對「反曹聯盟」（如果認為其還存在、還需要繼續維繫的話）來說，是馬超重要，還是占據江東交州和荊南的孫權重要？孫權如果不和劉備翻臉，真心承認了他所謂「漢中王」的合法性，豈不等同於自認是劉備這個叛王的下屬和臣子了？江東各郡原本就遍布帶路黨，首腦就是張昭這個託孤重臣，孫權長期無力清算。

孫權繼續和劉備合作下去，此後江東士人更要一心北向投曹了。

與其如此，孫權還不如選擇反水，最後用關羽首級換了正式合法的加官晉爵。

曹操控制的漢朝朝廷，封孫權驃騎將軍、南昌侯、荊州牧職位，也就是說曹操在有生之年，放棄了統一中國的企圖，承認了孫權割據江南的事實，一勞永逸解決了孫權多年來的統治合法性困擾（孫權此前合法身份，只是個雜號將軍、會稽太守），江東大族人人滿意。

正因曹操明目張胆破壞漢制，所以天下皆知他「名為漢相，實為漢賊」。

這才是劉備一直高舉保漢大旗的立身之本。

換言之，兩漢四百年法統才是劉備背後的最巨大政治優勢，因此哪怕只有一縣之地時，曹操仍視其為頭號大敵、不敢輕忽。

劉備僅有一州加三郡時，自封為王，就是自棄合法性，把自己的格局降低為一個曹孫二袁式的割據軍閥了，那麼既然連劉備放下了忠於朝廷的執念，那麼同樣是反逆和軍閥，大家為何不投明顯勢大、占據中原九州的曹操？孫權不就是個好例子？許都朝廷雖然是個牌位，卻是東漢二百年王朝正統延續，在曹操尚且沒把它徹底丟棄之前，劉備與之決裂實在操之過急。

是以為此時劉備計，開大司馬府，自稱錄尚書事，麾下安排馬超這個「征西將軍」，給關張們前後左右四方將軍職位，完全足以酬功了；大司馬錄尚書事可比照霍光例，攝行舉國軍政大權，也完全可以威福自主了。

需要冒天下之大不韙去稱王麼？所以劉備輸在格局上，輸在不能隱忍上。