春秋第一牛人，雖未稱霸，卻獨戰春秋五霸

公元前643年，楚成王熬死了第一個對手，春秋第一霸主齊桓公。

齊桓公得管仲輔佐，英雄一時，想打誰便打誰，唯獨對楚成王毫無辦法，只能玩陰謀詭計，不敢硬碰硬。

齊桓公死後，春秋舞台的主角暫時出缺，大家把眼光瞄向了此時最有實力的楚成王和秦穆公，這兩位高姿態假客氣，互相謙讓著，這時忽然中間閃出一個人人來說，少了張屠戶還得吃豬肉，沒人上還是我上吧。

這個二百五就是宋襄公。

他突然跳上舞台，也不管導演和劇組願意不願意，就很認真地表演起主角來，先是平定齊國內亂大出風頭，又生出稱霸舞台的不切實際念頭，召集陳、蔡、許、曹、楚等國君在盂地會盟(或作霍，在今河南)開會，想讓大家承認他的一哥地位。

楚成王被宋襄公氣樂了，他氣勢洶洶地帶兵去參加會議，會議期間一言不合，就把宋襄公拿下拘禁起來，再押著宋襄公，去攻打宋國。

如一隻老貓玩弄小鳥一般，玩夠了，又把宋襄公放回去，看宋襄公繼續表演。

宋襄公不負眾望，繼續不自量力，率兵與楚國對峙，泓水之戰，敗的一塌糊塗，從此徹底失去上台的資格。

對於宋襄公來說，楚成王是他霸主的終結者，無論從哪方面說，楚成王都比他更像這一時期的霸主，只不過，這時候的楚成王，有霸主之實，卻無霸主之名，他根本就沒有稱霸的心思，覺得這個虛名不要也罷，還是多占點土地，搶點人口糧食來的實在。

霸主這個名詞，今天聽來不好聽，其實在當時，並不是霸道總裁的代名詞，而是諸侯長，也成方伯，最大的政治好處是，可以假借周王的名義，把周圍比自己弱小的諸侯拉出來吊打，而不必顧及國際輿論。

此時的楚成王，雖然被周天子授予向南方擴張的權力，但並不以為然。

楚國做事，從來不怕國際輿論，南方本來就是楚國的勢力範圍，不管周天子授不授權，該打還得打。

楚國人在外交上不講道理，在內政上不講規矩，在日常生活中，絲毫不壓抑自己的蠻夷天性，情緒化做事，喜怒哀樂都寫在一張臉上。

如果時光倒退，我們回到那個時期的楚國，你會發現從國君到平民，都是清一色的李逵作風，你可以說他們沒有是非善惡觀念，但不得不承認，他們一個個天真率性。

明白了這一點，也就不難理解楚武王敢反潮流稱王，楚文王江山美人一起要，相比之下，楚成王假意向周王朝和齊桓公低頭，已經算是楚國比較虛偽的人了，換了他爸爸和他爺爺在召陵，一定是這樣的語氣：打便打，囉嗦什麼？

公元前637年，楚成王迎來了和他做對手的第三位霸主，在外流亡多年的晉公子重耳，也就是後來的晉文公。

雙方進行了親切友好的會談，重耳讚賞楚國對外擴張有術，並對楚成王的款待表示感謝。

為使這份感謝更實在些，當場便開了空頭支票：若將來自己當了國君，晉楚兩國交戰，他將命令晉軍退避三舍。

這張支票開的有問題，這時候的重耳，並沒有把握能回國即位，他這張支票，分明是乞求楚成王不僅能好好招待他，還能以楚國強大的國力，助他回國即位，可惜楚成王並沒有接這個話茬。

最後幫助重耳變成晉文公的，是秦穆公。

秦穆公這份大恩大德，比楚國更深重，所以重信譽的晉文公，終身都不與秦國為敵。

楚成王的恩德少一些，這個人情帳也更好還一些，只需戰場退避三舍就兩清。

城濮一戰，晉文公兌現了自己的諾言，退避三舍，還清帳後，又大敗楚軍。

這次戰役，與楚齊在召陵對峙不同，打真軍，令楚軍遭受了巨大的損失，遏制了楚國向北擴張，終結了楚軍與中原諸侯作戰的不敗神話，意義巨大。

與秦國遭受大敗兩次便元氣大傷不同，楚國地處南方，幅員遼闊，地大物博，有春秋戰國時期最為強大的抗擊打能力。

城濮之戰後，經過數年休整，楚國就又恢復戰力，實力不減當年。

晉文公逝去後，舞台主角再次出缺，長壽的楚成王和繼霸晉國的晉襄公之間又開始掰手腕。

晉楚兩國軍隊再次在泜水對峙，情形卻與城濮之戰大不相同。

城濮之戰是一幕正劇，而泜水之戰則完全是一幕鬧劇，沒有交戰便各自退兵。

晉楚兩國平分秋色，誰也奈何不了誰，泜水之戰之後這一時期可以說是南北雙霸時期，晉襄公守住了晉國霸業，忙著去折騰內政，楚成王也騰出手來，不必擔心中原地區又新崛起的霸主，安心去收拾楚國東南的小國。

秦穆公則撤出與中原諸侯的競爭，正忙著虐西戎。

晉楚秦等強國都忙著看家護院，中原地區竟然迎來了短暫的和平。

可見霸主的存在，於他們自己都是千秋功業，但這功業，除了光環，還有小國忍氣吞聲的血淚。

楚成王在位時期，先後滅亡貳、谷、絞、弦、黃、英、蔣、道、柏、房、軫、夔等國。

滅國行為的正當性，有待商榷，但純以軍功論，這一成就其實遠遠超過了他的那些所謂霸主對手們。