趙普生於後梁末帝龍德二年(922年)，卒於太宗淳化三年(992年)，字則平，原籍幽州薊縣(今北京西南)，父趙迥，避後唐趙德鈞兵戈亂，遷居洛陽。

趙普讀書不多，自幼學習吏事。

成年後，被聘為永興軍節度使劉詞幕僚，後舉薦於朝廷，與趙匡胤同為後周世宗柴榮部下。

趙匡胤部破滁州後，欲斬盜百餘名，經趙普審訊，大部非盜賊而存活之。

趙匡胤奇之，遂用為同州節度使屑下的司法推官，旋用為宋州的書記官。

陳橋兵變佐命殊勛

顯德六年(959年)，後周世宗去世，由遺孀佐幼主宗訓即位。

時趙匡胤執掌護衛皇帝之禁軍，擔任殿前都檢點要職。

建隆元年。

(960年)春，傳契丹勾結北漢入寇。

宰相范質倉促之間派趙匡胤率軍北征，而兵行開封東北四十里之要道陳橋驛時，將士託故不行，將趙匡胤灌醉，然後以杏黃龍袍加身．按律披龍袍即謀叛，趙匡胤在既成事實面前，假惺惺地從後周幼主恭帝手裡接過所謂「禪位」書而正式當了皇帝，建立了宋朝．舊史記載這段歷史雖然也留有蛛絲馬跡，但認為趙匡胤是被迫的，按他的仁愛本性是決不會從寡婦孤兒手中奪取政權的。

然而，是誰煽動部將為謀富貴而擁立新主？為什麼留京守衛之殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦早巳願意擁立趙匡胤呢?為什麼兵變前趙匡胤之弟趙匡義與掌書記趙普早巳知情而不發?兵變之際又由他們枕戈待旦守護黃袍加身之趙匡胤呢?這些情況都不言而宣地說明，趙普在其中起了智囊軍師的特殊作用，而且他也做了新皇帝心中想做而又不便明言的事。

這些事是弄刀舞槍、迷信武力的將領，包括趙匡義在內都計慮難周的。

所以，按政變的實際作用來說，這位從滁州戰役時就與趙匡胤聯宗的趙普，是建立了特殊功勳應獲頭功的。

然而，在論功行賞時，除了一批原來地位重要的擁戴趙匡胤的將領如石守信、高懷得等得到晉升要職以外，趙普僅得了個右諫議大夫、充樞密直學士的一般官職。

為什麼呢?工於心計的趙匡胤不能不繼續重用後周宰執范質，王溥以及魏仁甫為相，以維繫舊官員之心，而不致削弱剛剛接管的國家機器。

這一點，趙普是有所認識的．因此，他照舊要為新皇朝的穩固出力。

從征二李位列樞使

宋太祖趙匡胤代周以後面臨的國內形勢，依然是五代十國以來的武臣弄權局面．後周時義成軍節度使李筠，本來是個網羅亡命之徒的野心勃勃的將領，他不甘居下，拒絕新皇帝授予的兼中書令的高官，而於建隆元年(960年)四月，勾結北漢劉鈞起兵反宋。

趙普看到形勢可慮，力主太祖親征並隨同前往。

六月，石守信、高懷德攻陷保澤州(今山西晉城)，李筠自焚死。

時後周太祖郭威之甥、駐揚州之淮南道節度使李重進，已成為宋廷心腹之患。

李派翟守殉聯結北漢，中途被俘為宋太祖所用以後，宋廷採取賜李鐵券(免死牌)以穩其心，並令其移鎮青州(今山東濟南一帶)以便就近約束。

李重進扣押宋使，遂於七月起兵反宋。

宋太祖派石守信、王審琦征討，遷延未克。

趙普因以原後周之將士攻後周之貴戚為慮，勸太祖自行。

十一月從征揚州，—舉攻克，李重進全家自焚死。

二李叛亂的平定，從獻策親征之意義上來說，趙普之功顯著。

遂遷以兵部侍郎、樞密副使之職。

加強君權杯酒釋兵

在我國封建時代，不乏有新王朝之開國君主殺功臣、奪兵權之事。

西漢初定，遂有未央宮戮韓信之變，而後又有消滅異姓王之舉，都是出於鞏固君權之需要。

趙匡胤深知自己是部將擁立，他不能採取武力解決的辦法，消滅二李事件已引起人心浮動。

而趙普一再以石守信等執掌禁軍為憂，並說細察石等皆非能統馭部下之將才，一旦部下也來個黃袍加身，情況就不妙了。

宋太祖頗然其說，並詢以和平解決和長治久安之策，於是，趙普提出了「稍奪其權、制其錢糧、收其精兵」的方針。

趙匡胤是個觸類旁通的君主，聽其言就化成一整套加強君權、牽掣和削弱各方權力的政策與策略。

首要的任務當然是要解決擁兵以自重的將領問題。

某日下晚朝後，趙匡胤留下石守信等將領敘敘兄弟情誼。

有點醉意了，他向將領吐露做皇帝的苦處，夜不能安，防範變亂，不及你們做臣下的高枕無憂。

當石守信等表示誓死效忠時又說，假如你們的部下謀富貴而起寥怎麼辦呢？又說人生在世所重者不過多積金錢，田宅，為子孫立不可動之產業；多置歌妓美女飲酒作樂以終天年。

我皇帝與你們結為親家，大家相互都沒有猜忌不是很好嘛？這一番話的意思大家都聽明白了。

於是，第二天紛紛辭去軍職，交出兵權，到地方做節度使去了。

這就是「杯酒釋兵權」的歷史故事。

趙普獻策之功自然是不能抹殺的。

所以，建隆三年(962年)，晉趙普為樞密使、檢校太保。

趙普深知鞏固君權還剛剛開始，他為太祖建功立業謀取富貴的前途也是無量的。

強幹弱枝分化職權

「杯酒釋兵權」只是解決兵權的第一步。

中唐以來方鎮弄權的隱患和新執掌禁軍的弄權問題，仍是趙匡胤面前的當務之急。

關鍵是把趙普的十二字方針策略精神滲透到朝廷與地方的職官建置中去，改變權力結構中的獨立性，使之必須依附君權而運轉。

在趙普的參贊下，這套相互制約的職權體制終於制訂出來了。

這就是中央設副相、樞密使副與三司計相以分宰相之權，收相互牽掣之效。

樞密使直屬皇帝掌指揮權，而禁軍之侍衛馬、步軍都指揮和殿前都指揮負責訓練與護衛。

乾德元年(963年)，用趙普謀，罷王彥超等地方節度使和漸削數十異姓王之權，安排他職，另以文臣取代武職，於是武臣方鎮失去弄權的基礎礎，另一方面，收廂兵之驍勇和荒年募精壯之丁為禁軍，於是天下精兵皆歸樞密院指揮。

地方雖無精兵，但地方廂兵合則仍可制約禁軍。

這就形成了強幹弱枝而內外上下相互制約之制。

地方則以文人任知州及副職通判為行政官員．重要文獻需會簽有效．通判為皇帝督察知州之耳目．宋初州設團練使副原為閒職，熙寧變法中有的成為負責義勇之主管。

制其錢糧，是指限制節度使的財政糧餉權限的一種辦法。

規定地方錢糧大部輸送中央，設轉運使副主其事。

熙寧變法中財稅增多，地方之府庫也很充盈，此時，節度使問題業已解決。

總之，趙普提出的這套方針、方略，確實在宋初起到了加強中央君主集權制及其軍、政、財、文權力分立，防止方鎮跋扈與地方各自為政的重要作用。

改變了五代十國時期武臣專權，政變頻繁的局面，使宋朝成為一個高度集中統一的國家。

但是這套方針反過來又成為宋朝長期存在養無用之冗兵，冗官而冗費負擔沉重，導致自我削弱各種權力結構之有效職能，而走向「積貧」、「積弱」之境的重要原因。

因為趙普的方針只是從防兵之變、防方鎮之跋扈、防官員之損害君權為出發點，而主要不是去提高國力、軍力、政權與財政的效力．這就是為什麼北宋空有軍隊一百二十萬，官員二萬餘，封椿庫存之錢財成堆，而在北宋與南宋的三百年統治時期，一直對外屈服於遼、夏、金民族政權，內不能消弭官亂於上、民變於下，而處於深重的統治危機的一個真正原因。

對此，趙普與宋太祖是要負歷史罪責的。

雪夜決策先南後北

乾德二年(964年)，趙匡胤部署中樞與地方政權既定，時機成熟，就盡罷留用後周之范質，王溥、魏仁甫三相，任命趙普為門下侍郎、平章事，實際上是宰相職位．趙普於是更加用命。

某晚宋太祖與弟趙匡義雪夜訪趙普，趙普燃炭燒肉置酒以進．皇帝呼趙普妻為嫂，君臣甚為相得．談話的中心是商量用兵北漢的問題．趙普認為；太原當西北二面，太原既下，則我獨當之，不如等待削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎！宋太祖表示深合心意。

這番談話表明在確定所謂「先南後北」的方針上，趙普襄贊有功。

關於先南後北決策的核心，是從契丹手中收回石敬瑭割讓之幽雲十六州的國土問題。

至於北漢之統一則是小事。

事實上，在後周、宋初時江南之南唐、吳越兩國早已不斷輸送大宗財富給後。

周與北宋政權。

所以趙匡胤所說的為戰備軍需而消滅兩國的理由是不能成立的．而他建立封椿庫的第一目的是想贖買回十六州．然終北宋之世，實際上並未全力收回失地，熙寧時期的宋廷反而割讓七百里地以和遼。

可見先南後北不過是趙匡胤欺軟怕硬的遮羞布。

因此，對趙普的先南後北的「襄贊定策」的作用，應當另作評價了。

公忠其表謀私寵衰

乾德五年(967年)春，趙普又得到右僕射和昭文殿大學士的職位與榮譽。

開寶三年(970年)春，宋太祖親自去看望病中的趙普，六年又至趙普家，突然發現廊下堆有海貨十瓶。

打開一看，全是小顆粒的瓜子黃金．趙普只好坦白說明，這是吳越王錢叔送來的。

宋太祖說，錢叔大概認為國家大事全由你決斷，所以送金子嘛。

口中雖說受之無妨，實際上觸及了趙匡胤獨攬大權和皇權尊嚴的要害問題。

趙匡胤是決不允許臣下來愚弄他，或者暗中奪他的權的．隨後又發現趙普違反禁令，私運木材擴展府第，又有官員冒充趙普名義經商等問題。

隨著考察的深入，又發現趙普子承宗竟然違反宰輔大臣間不得通婚的禁令，娶樞密使李崇矩之女為妻，這有架空皇權的危險，立即命令分開。

時翰林學士盧多遜及雷有鄰揭發趙普受賄，包庇抗拒皇命外任之官員，簡直更是欺君之罪了。

宋太祖設副相與趙普分掌權力，並監督相權，不久貶趙普為河陽三城節度使。

這些公忠其表、謀私其內的問題，使趙普逐漸失去宋太祖的寵信。

廷美疑案兩度入相

開寶九年(976年)十月，宋太祖崩，弟趙光義(避匡字諱)即位，是為宋太宗。

關於這段兄終弟繼的歷史，流傳有「燭影斧聲」的疑案．太平興國四年御駕親征北漢，高粱河之役宋師敗於契丹援軍．宋太宗一度失蹤，於是軍中有謀立太祖於趙德昭之說，為太宗所忌。

趙德昭又為北征將士請賞，益遭太宗怒斥而自殺，宋太祖父子之死，不能不引起宋太宗異母弟趙廷美之悲憤自危。

太平興國七年，朝中有人誣告趙廷美有不軌之謀而皆受封賞，趙廷美則被貶往洛陽．這種情況對於鬱郁不得志的趙普是有所觸動的。

他向宋太宗密陳，昭憲皇太后遺書由自己書寫，命太祖傳位於太宗，尚有使太宗傳位於廷美、廷美傳位於太祖於德昭的意思。

但趙普又說太宗道，難道太祖傳弟不傳子的歷史教訓你還不能吸取嗎？他又乘機說貶往洛陽之趙廷美毫無悔改之意，不能使之居於洛陽。

於是宋太宗又貶趙廷美至房州涪陵小縣。

趙普的這番密陳，第一，證明太宗承兄位之合乎祖宗遺旨；第二，擁護太宗傳子不傳弟；第三，為太宗清除趙廷美繼位之威脅。

這幾點就使趙普與宋太宗結成了特殊的關係，而立即獲得司徒兼侍中的職位，兩度任相。

帶來的結果是趙廷美以三十八歲盛年而夭折，宋太宗長子趙元佐因為替趙廷美申不平面發狂成終身之疾。

從這裡，可以看到趙普失寵於宋太祖，而又得寵於宋太宗，在兩度任相、東山再起的歷程中，扮演了一個什麼樣的角色!

太平興國八年(983年)十月，趙普因故罷相，貶為武勝軍節度使，具體原因不明．但從宋太宗作詩餞別，而趙普感激涕零，表示要勒詩金石的情形看，趙普一定有什麼短處而不得不貶謫。

至於趙普說來世效犬馬之力，則完全是政治表態。

雍熙三年(986年)，宋太宗為報高粱河之唇而親征幽薊，戰事遷延，進退維艱。

趙普看到又是表忠的好機會而提出「兵久生變」，要求班師。

宋太宗為嘉獎他三進疏陳，而在次年移趙普為山南東道節度使，改封梁國公為許國公。

與此同時，宋太宗次子昭成太子、陳王元僖也表請再委政於元老趙普。

當然，德昭之死，廷美之死為元僖提供了繼位的機會，而趙普勸宋太宗之傳子不傳弟，使趙普贏得了元僖的美言和授為太保兼侍中的相位。

從趙普三次任相中，可以看到趙普善於夤緣附驥於有政治前途者，並不惜犧牲品格去趨奉。

哀榮功過試與評說

淳化三年(992年)，趙普三次上表以年老多病，請求告老。

詔慰留，並加太師銜、封魏國公，享受宰相待遇。

是年七月，趙普走完了生命的歷程，終年七十一歲。

宋太宗派員治喪，贈尚書令，追封真定王，諡號「忠獻」。

趙普有一子名承宗，羽林大將軍，曾知潭、鄆州，頗有政聲。

有女二人，皆已成年。

趙普妻堅請准予出家為尼。

詔授以智果、智園大師。

趙普一生在政治舞台上活動了五十年。

作為封建時代地主階級的政治家來說，是一個有一定遠見的歷史人物。

他所佐治制定的鞏固中央君主集權和地方分權的方針、政策，對於結束長期政治動亂、實現中原統一是有貢獻的。

對於深刻的消極後果來說，他同樣是負有歷史的責任．作為一代名相，他胸中缺少學問，而以所謂半部《論語》治天下，這當然妨礙他作出更積極的貢獻。

趙普以個人對君主的忠誠三次任相．在整個居相期間，看不到他造福人民的政績，這是最大的缺憾。