《三國演義》日行千里的汗血寶馬——赤兔馬之謎

什麼是赤兔馬？赤兔馬本名赤菟，即兔頭的紅馬，傳說是汗血寶馬（流出的汗摻著紅色，有研究指出是寄生蟲造成）；一般公認的形象是全身火炭紅，沒有半根雜毛，腦門中間有一塊白色部分呈月芽狀。

三國時期，時人道」人中呂布，馬中赤兔「，赤兔馬在當時是頂級戰馬中的佼佼者。

據說能日行千里，因此成為許多戰將嚮往的戰馬。

史書記載赤兔馬是呂布的坐騎，赤兔馬在呂布戰敗後，不知去向。

按照《三國演義》的記述，赤兔馬原為西涼刺史董卓的坐騎，後被董卓用來收買呂布刺殺義父丁原；呂布被曹操擒殺後，曹操把赤兔馬賞賜給關羽；而關羽敗走麥城被東吳處決後，赤兔馬因為思念舊主，絕食而死。

據《相馬經》描述，古人依據馬的頭部形狀，將馬匹分為直頭、兔頭、凹頭、羊頭、楔頭、半兔頭等幾類。

而赤兔就是兔頭棗騮色（紅色）的馬。

兔形頭是好馬的其中一個外在標準，在古代中原是很難覓得。

兔頭、半兔頭馬的特徵是，鼻子以上部分微微向外突出，看起來像兔子頭的形狀。

一般都屬於重型馬，體形大、力量強，加上紅色毛色，和現今中亞一帶常見的馬匹相同，所以赤兔馬一般被認為是源自西域地區（今中亞）。

相對於當時普遍採用的蒙古馬，蒙古馬一般是速度快、耐疲勞，但是體形小和體力較差。

這對於要在戰爭中背著沉甸甸的戰將，是相當不利的。

因此，西域馬匹的高大體形和耐力就顯得更珍貴了。

在戰爭中，速度快、體力充沛的馬匹是相當重要的。

特別是在騎兵剛剛崛起的三國時期（之前多採用戰車），戰馬的質素直接影響騎兵隊和戰將的作戰能力。

赤兔馬頂尖的速度和持久力，不但有利於戰將在勝利的時候乘勝追擊，即使在戰敗的時候也能保障主人迅速脫離戰場。

這種速度也能提升武器在衝刺時的打擊力度，從而使對手更難招架；而赤兔馬持久的體力也可以減低馬失前蹄的機會，以及在漫長的戰事裡保持它的速度和靈活性。

這些特質又能給於騎乘者心理上的優勢，使之更放心的在戰場上發揮。

《三國演義》 里，馬匹影響勝負的其中一個例子是，關羽和黃忠在長沙一戰單挑，兩人的刀法體力相當，只是因為黃忠的馬匹體力不支而失蹄跌倒，連累黃忠也墮馬敗陣，當時騎乘赤兔馬的關羽，便有著持久作戰而無需換馬的優勢。

不過，《三國演義》中赤兔馬的年齡受到多方的質疑。

赤兔第一次出場是在演義第三回「議溫明董卓叱丁原」一節，也就是大概公元189年左右。

當時赤兔已經是有名的千里馬了，至少呂布騎完後非常滿意，由此推斷赤兔馬應該已經是一匹成年的6歲馬了。

後來關羽斬顏良誅文丑，那一年是公元200年左右，赤兔馬大概17歲。

再來就是公元208年赤壁之戰後，在華容道時和關羽一起登場，那一年赤兔已經是25歲了。

此後赤兔就暫時沒有再被提及，直到關羽公元219年敗走麥城、赤兔絕食而亡，赤兔馬應該有36歲了，在馬匹來說是高齡馬了。

後人質疑：為什麼過了那麼長的時間關公還是騎著赤兔馬？當然，其一是作者羅貫中只是借赤兔馬作為關羽的一個形象象徵，因此沒有顧及馬匹的年齡限制，畢竟史書沒有提及關羽得到過赤兔馬。

另外還有可能是，關羽騎的赤兔馬並不是同一匹，我們不能排除赤兔馬在其間已經被成功配種並繁衍後代的可能。

無論如何，在現代人的心目中，赤兔馬已經成為最優秀馬匹的象徵。

後人有詩讚曰：

「奔騰千里盪塵埃，渡水登山紫霧開。

掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。

」