當時的背景是馬謖失街亭後，諸葛亮辛辛苦苦建立的北伐防線全部瓦解，甚至都有全軍覆滅的可能。

諸葛亮已經到了背水一戰的地步，如果不保全大部隊安全撤退，很可能以後會一蹶不振，所以諸葛不惜親身犯險。

當時諸葛亮所在的西城，那是危如累卵，只要魏軍一個衝鋒，很可能就被全部攻破。

在這樣的情況下，諸葛亮還敢使用空城計，並不是因為諸葛亮猜到司馬懿足夠的謹慎或者愚蠢，而是諸葛亮知道，司馬懿足夠的聰明，畢竟兩個人鬥了那麼多年，對方的實力都心知肚明。

當時司馬懿親自率領十幾萬大軍，來追擊諸葛亮僅剩的一點殘軍，準備一舉殲滅。

但是司馬懿到了西城時，看到的不是守兵，而是諸葛亮在樓上優雅的彈琴，琴聲高低起伏，錯落有致，看不出突然的慌張，城門也是大開，只有幾個老兵在掃地，城中灰塵四起。

如果司馬懿選擇攻城，結果自然是大勝，諸葛亮絕對被活捉。

後世很多人都說，是司馬懿太過謹慎而選擇離開。

但是這個說法仔細一想完全站不住腳，因為西城才多大點地方啊，就算有埋伏，但在實力懸殊太大的情況下，也很難改變戰局。

並且司馬懿完全可以派一小部分人前去探個究竟，然後在派大部分部隊進攻。

其實司馬懿考慮的早已不是軍事問題了，而是做人的問題。

城府之深如司馬懿，難道他不知道用一小股兵去試探一下虛實?萬一是計，所損不大;萬一不是計，那可是活捉諸葛亮的千載之良機，「擒賊先擒王」，有什麼有比這個更具有戰略價值的事呢?讀三國的人，大都為司馬懿中「空城計」而認為他不夠厲害。

殊不知，這才是司馬懿厲害的地方。

過去，君臣相處，是一件很不容易的事，尤其是臣子，「伴君如伴虎」，一不小心就小命不保的，能不小心計議?兔死狗烹，能輕易把兔子殺死嗎？

曹操在世的時候，對司馬懿有疑心，一直不肯重用，到曹操死最多也就是個丞相秘書；到了曹丕時期因為司馬懿是其老師，曹丕重用司馬懿；可是到了曹睿繼位之後，司馬懿手握兵權，位高權重，諸葛亮使用反間計，曹睿中計罷免司馬懿。

司馬懿年輕時就加入了曹操集團，與曹操若即若離，一直都不被曹操信任，或許曹操早知司馬懿的才能，疑忌他不安分，有野心，不太敢給他機會。

或許司馬懿為了自保，知曹操疑忌心太重，賜死過楊修和荀彧，不敢表現，不願表現。

直到曹操晚年，身邊能幹的謀臣死的死，殺的殺，面對諸葛亮的「北伐」攻勢，無人可用，才重用了司馬懿。

在這種背景之下，司馬懿既然能幹若此，自然明白自己對曹操的巨大價值，就在於有一個厲害的「伐魏」高手存在。

若沒有這樣的高手，以當時魏的實力，就沒有了可怕的眼前威脅。

眼看魏國沒有了司馬懿，諸葛亮趕緊北伐，勢如破竹，魏國連戰連敗；這時候的曹睿想起了司馬懿，不得已又重新啟用司馬懿；司馬懿也知道自己的官運是因為諸葛亮的存在，所以諸葛亮活著才是關鍵，於是就出現了空城計的一幕。

倘若司馬懿滅了諸葛亮，必然會達到所謂的功高蓋主。

若如此，司馬懿對曹氏集團而言，不單沒有了存在的價值，還無形中成了巨大的威脅，這樣，不就要大禍臨頭了？空城計的成功，與其說是諸葛亮的厲害，不如說是得到了司馬懿暗中的配合，實質上，是兩個高手之間對情勢了如指掌、知己知彼的默契。

他選擇了退兵，這才是他最聰明的地方。

司馬懿的主公是曹家。

曹操這個人生性多疑，錯殺呂伯奢一家，殺華佗都充分說明了特點。

而曹操雖然掛了，但是曹睿繼承了，功高蓋主這道理誰都明白，司馬懿之所以那麼逍遙地指揮千軍萬馬，完全是因為曹睿需要有個人來牽制諸葛亮，而這個人就是司馬懿。

諸葛亮與司馬懿是相輔相成，兩個人互相成就對方，如果諸葛亮死了，那麼司馬懿的重要性就沒有那麼高了，反而還會威脅到曹睿的地位，所以曹睿對於司馬懿的兵權也是很謹慎。

司馬懿深知他的這種處境，當然諸葛亮也清楚。

諸葛亮大搖大擺的擺空城計，還撫琴。

兩個人心裡都很敞亮，司馬懿從大局出發，找了個理由說是有詐而退兵。

很多人都以為他傻，其實這才是最大的智慧，大智若愚，當然司馬家族最後也成為了三國最大的贏家。