韓熙載乃是北方將門後代，深通兵法，熟知政務，早年和李谷關係莫逆。

兩人都有匡扶天下的才略。

唐明宗時期，韓熙載前往江南尋求發展，李谷則繼續留在中原。

李谷在河南正陽縣為韓熙載餞行。

酒酣耳熱之際，韓熙載慨然發出豪言：「江南若能用我為宰相，我定當長驅直入一統中原！」李谷也不示弱說：「中原若用我為相，我取江南如探囊取物耳！」兩人相視而笑，拱手而別。

一晃，二十餘年過去。

李谷已經在周世宗手下拜相。

後周攻占兩淮的戰役，李谷正是前線總指揮。

李谷因奪取兩淮而彪炳史冊，同時期在南唐為官的韓熙載卻毫無建樹。

為什麼呢？

韓熙載有才學，有抱負，也有機會。

當年在中主李璟還是太子的時候，兩人就經常談詩論文。

繼位之後，

李璟提拔韓熙載為虞部員外郎、史館修撰，賜緋（紅袍）。

按照規定，六品員外郎沒有資格穿紅袍。

從此可知，李璟對韓熙載特別看重。

之後，韓熙載多次升遷，擔任中書舍人知制誥，負責起草詔令。

從此之後，韓熙載得以參與朝政，一展抱負。

韓熙載也並未辜負李璟，對國政提出多番建議，不料因此得罪了宋齊丘、馮延巳等權臣。

此後宦海沉浮，幾番坎坷。

雖然仕途不順，但韓熙載並非放棄一直的夢想，放下北伐中原、一統天下的抱負。

直到淮南戰敗後，韓熙載才意識到此夢想破滅，徹底沉淪下來。

955年，後周大舉進攻淮南，韓熙載自然很希望打贏這一場戰爭。

這既是兩個國家的決戰，也是兩位朋友的決戰。

李璟派遣四弟李景達為主帥，陳覺為監軍。

韓熙載知道陳覺為人奸詐貪婪，多次反對這個任命。

韓熙載認為，李景達貴為親王，何必再派監軍？可是，李景達統帥三軍多年，威望素著。

李璟擔心四弟擁兵自重，甚至兵變逼宮。

為防萬一，李璟堅持派陳覺為參軍。

於是這場戰爭，從開始就註定了失敗。

一開始，後周軍隊節節勝利。

後來，因軍紀敗壞，欺凌百姓，激起兩淮民眾的強烈反抗。

後周的征伐陷入苦戰。

周世宗因身體不適，回汴梁養病。

周世宗的離開，讓後周部隊頓時失去了靈魂。

南唐軍隊數次擊敗周軍，收復大片領土。

主帥李景達多次要求集結兵力和後周做一次大決戰，可陳覺就是不肯發兵。

李璟也聽信讒言，認為見好就收，以免兩國關係惡化。

大將朱元也和陳覺不和，被圍困多日，多次請求陳覺援救卻被無視。

朱元為求活命，率領部下萬餘人投降了後周。

正處在膠著之間的唐周戰局，因為朱元的倒戈形勢逆轉。

南唐三軍對監軍陳覺普遍不滿，可中主李璟一再包庇。

南唐士氣低落。

就在此時，後周主動出擊，重創南唐軍隊，導致南唐整個兩淮防線的崩潰。