從一名牧馬卒到一國開國之君的道路

劉知遠，五代十國時期後漢的開國皇帝。

但實際上，劉知遠並不是漢人，而是沙陀人。

跟後唐皇帝李存勖、李嗣源算是同族。

劉知遠出身寒微，生活貧困。

而且從小性格內向，不善言辭。

加之體質不佳經常生病，故而沒討到老婆。

萬般無奈之下，只能到一個李姓的大戶人家做贅婿。

在那個時代，這是最卑微的身份了。

幾乎已經到了社會的最底層。

因此就備受歧視。

在一次牧馬時，因為馬踐踏了寺廟屬地上的莊稼，劉知遠被寺廟裡的和尚捆起來狠狠揍了一頓。

劉知遠不甘心一輩子這樣被人欺負。

尋找實際準備出去干一番事業。

不久劉知遠到了後唐李嗣源的手下當兵。

由於作戰勇敢，被提拔為偏將，跟石敬瑭一起共事。

當時李嗣源正與後梁朱溫的軍隊在河南激戰。

石敬瑭的馬甲突然斷裂，差點被後梁軍隊活捉。

幸好劉知遠把自己的馬換給石敬瑭，掩護石敬瑭逃走。

因此，石敬瑭非常感激劉知遠的捨命相救，把劉知遠留在自己身邊。

隨著石敬瑭在後唐步步高升，劉知遠的官也越做越大。

五代十國換皇帝跟走馬燈一樣，石敬瑭在劉知遠等人的謀划下，假借契丹的力量，滅掉了後唐，並在太原稱帝。

建立了後晉。

為了回報契丹人的幫助，石敬瑭認賊作父，不僅割讓了燕雲十六州，還上書比他小11歲的契丹皇帝耶律德光，認其為「父皇帝」，自稱為「兒皇帝」。

知遠對石敬瑭的做法不以為然，他認為：「對契丹稱臣即可，當兒子則太過分，多送些金帛使遼兵援助而不必以割地相許，割地會造成將來後患無窮啊！」果然，石敬瑭割讓幽雲十六州給契丹，從此中原門戶大開，無險可守。

但是石敬瑭倒是沒有虧待劉知遠，歷任檢校司空、侍衛馬步都指揮使、點檢隨駕六軍諸衛事、許州節度使、朱州節度使、檢校太傅、北京（今太原）留守、河東節度使等職，日趨顯貴。

石敬瑭當了七年的「兒皇帝」就死了，其養子石重貴繼位，劉知遠也遷檢校太師，進位中書令。

此時，契丹大軍南下，大舉入侵中原，劉知遠數次大破契丹主力。

但由於燕雲十六州已為契丹所有，後晉無力阻止契丹的入侵，終於在後晉開運四年，契丹人殺入京城，俘虜了石重貴，後晉滅亡。

契丹人短暫地占據了中原地區。

在這樣的大環境下，劉知遠不得不選擇與契丹人妥協，選擇投降契丹人，受到了耶律德光的器重。

然而劉知遠深知，契丹政治混亂，必然不可能長久占據中原，於是便開始謀劃建國。

河東行軍司馬張彥威與他的文武將吏等，認為中原沒有主人，劉知遠的威望日益隆盛，眾心所歸，寫信勸他登上帝位，劉知遠謙讓不答應，此後眾官三次上書，諸軍將吏、貴臣耆老，一個接一個地懇切陳請，才發布文告應允。

十五日，劉知遠看準時機，在太原稱帝，建立了後漢政權。

劉知遠稱帝後，契丹也在中原人民的抗擊下退據北方。

劉知遠基本剪除契丹人的勢力後，又平定了杜重威的叛亂，終於使中原地區恢復了安定。

乾祐元年正月，劉知遠駕崩。

時年54歲。

諡曰睿文聖武昭肅孝皇帝，廟號高祖，葬於睿陵。

元代有創作關於劉知遠故事的南戲作品《白兔記》，寫後漢皇帝劉知遠與李三娘悲歡離合的故事。