「金匱之盟」是什麼內容呢？據宋《實錄》、《國史》載，建隆二年，趙匡胤母親杜太后重病時，趙匡胤侍疾，臨終時讓趙匡胤把皇位傳給弟弟趙光義，並由趙普記錄下來，藏在金匱之中，是為「金匱之盟」。

《宋史·杜太后傳》：「太后曰：『不然，正由周世宗使幼兒主天下耳。

使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百歲後當傳位於汝弟。

四海至廣，萬幾至眾，能立長君，社稷之福也。

』太祖頓首泣曰：『敢不如教。

』」

《宋史·杜太后傳》說的「金匱之盟」是「獨傳約」，也就是趙光義於太平興國六年九月公布的。

而北宋時期的私史稗乘（《建隆遺事》、《涑水記聞》、《嘉佑雜誌》）則說「金匱之盟」是「三傳約」，即「太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭」。

由於歷史上沒有留下「金匱之盟」原文，對於「金匱之盟」的內容，學術界爭論較大，但大多數學者支持三傳論。

一些學者認為，「金匱之盟」是「三傳約」，被趙光義改成了「獨傳約」，趙光義弟弟趙廷美知道後，對趙光義非常不滿，《宋史·列傳第三·宗室一·魏王廷美傳》云：「初，昭憲太后不豫，命太祖傳位太宗，因顧謂趙普曰：『爾同記吾言，不可違也。

』命普於榻前為約誓書，普於紙尾書雲『臣普書』，藏之金匱，命謹密宮人掌之。

或謂昭憲及太祖本意，蓋欲太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭。

故太宗既立，即令廷美尹開封，德昭實稱皇子』。

」

趙光義不立趙廷美為皇太弟，卻立趙德昭為皇太子，趙廷美便密謀策劃奪位。

當時趙廷美被封為魏王，任開封府尹，握有兵權。

太平興國七年（公元982年），趙廷美準備奪位，可還沒採取行動，事情就泄露了。

趙光義非常氣憤，把趙廷美抓去問罪。

謀反奪位，按律當斬。

可趙廷美亮出了一張王牌，就是「金匱之盟」的原稿，他通過手段找到了。

這等於是趙匡胤的遺詔，趙光義還有何話說？就因為趙廷美手裡的「金匱之盟」原稿，趙光義沒敢殺他，只是免了他的開封府尹，讓他任西京留守，全家挺到了西京（今洛陽）。

趙廷美到了西京之後仍不死心，又和兵部尚書盧多遜頻繁聯繫，兩個人商量好，決定二次奪位，結果事情又敗露了。

趙廷美又拿出那張王牌，趙光義還是沒敢殺他，削去他一切官職，降魏王封爵為涪陵縣公。

雍熙元年（公元984年），趙廷美舉家遷至房州，遷居後不久，趙廷美憂憤成疾，吐血而死，年僅38歲。

趙廷美死後，趙光義將「金匱之盟」原稿收回銷毀，但內容還是傳了出去，被編寫《建隆遺事》、《涑水記聞》、《嘉佑雜誌》者收入其中，於是《宋史》中的「金匱之盟」就出現了「獨傳」、「三傳」兩個版本。