曹操，廣泛屯田，興修水利，讓漢人重新休生養息和穩定恢復，

曹操（155年－220年3月15日 ），字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人。

東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，三國中曹魏政權的奠基人。

曹操曾擔任東漢丞相，後加封魏王，奠定了曹魏立國的基礎。

去世後諡號為武王。

其子曹丕稱帝後，追尊為武皇帝，廟號太祖。

東漢末年，天下大亂，曹操以漢天子的名義征討四方，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，擴大屯田、興修水利、獎勵農桑、重視手工業、安置流亡人口、實行「租調製」，從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。

黃河流域在曹操統治下，政治漸見清明，經濟逐步恢復，階級壓迫稍有減輕，社會風氣有所好轉。

曹操在漢朝的名義下所採取的一些措施具有積極作用。

曹操軍事上精通兵法，重賢愛才，為此不惜一切代價將看中的潛能分子收於麾下；生活上善詩歌，抒發自己的政治抱負，並反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼；散文亦清峻整潔，開啟並繁榮了建安文學，給後人留下了寶貴的精神財富，魯迅評價其為「改造文章的祖師」。

同時曹操也擅長書法，唐朝張懷瓘在《書斷》將曹操的章草評為「妙品」。

曹操畫像

曹操出生在官宦世家，《三國志》稱其為漢相曹參之後，曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，曹騰歷侍四代皇帝，有一定名望，漢桓帝時被封為費亭侯，曹嵩繼承了曹騰的侯爵，在漢靈帝時官至太尉。

年輕時期曹操機智警敏，有隨機權衡應變的能力，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以當時的人不認為他有什麼特別的才能，只有梁國的喬玄等人認為他不平凡，喬玄對曹操說：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？」南陽何顒對他說：「漢室將亡，安天下者，必此人也！」南陽的許劭以知人著稱，他也曾對曹操說過：「君清平之奸賊，亂世之英雄」

曹操早年就表現出對武藝的愛好與才能，博覽群書，尤其喜歡兵法，曾抄錄古代諸家兵法韜略，還有注釋《孫子兵法》的《魏武注孫子》著作傳世。

這些為他後來的軍事生涯打下了穩健的基礎。

嶄露頭角

熹平三年（174年），曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。

不久，被任命為洛陽北部尉。

洛陽為東漢都城，是皇親貴戚聚居之地，很難治理。

曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，「有犯禁者，皆棒殺之」。

皇帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。

於是，「京師斂跡，無敢犯者」。

曹操也因此得罪了一些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關係，明升暗降，曹操被調任頓丘（今清豐）令。

光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。

其後，在洛陽無事可做，回到家鄉譙縣閒居。

光和三年（180年），曹操又被朝廷徵召，任命為議郎。

此前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟反為宦官所害。

曹操上書陳述竇武等人為官正直而遭陷害，致使姦邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用的情形，言辭懇切，但沒有被漢靈帝採納。

爾後，曹操又多次上書進諫，雖偶有成效，但東漢朝政日益腐敗，曹操知道無法匡正。

曹操雕像

中平元年（184年），黃巾起義爆發，曹操被拜為騎都尉，受命與皇甫嵩等人合軍進攻潁川的黃巾軍，結果大破黃巾軍，斬首數萬級。

隨之遷為濟南相。

濟南相任內，曹操治事如初。

濟南國（今山東濟南一帶）有縣十餘個，各縣長吏多依附貴勢，貪贓枉法，無所顧忌。

曹操之前歷任國相皆置之不問。

曹操到職，大力整飭，一下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官污吏紛紛逃竄。

「政教大行，一郡清平」。

當時正是東漢政治極度黑暗之時，甚至有了買官制度。

朝廷徵還其為東郡太守，拜為議郎，曹操不肯迎合權貴，遂託病回歸鄉里，春夏讀書，秋冬弋獵，暫時隱居了。

當時天下紛亂，先是發生了冀州刺史王芬聯合南陽許攸、沛國周旌等地方豪強，謀劃廢黜靈帝立合肥侯的事件。

王芬等人曾希望曹操加入他們，但被曹操拒絕，後來王芬事敗自殺。

接著，又有西北金城郡（今蘭州）的邊章、韓遂殺死刺史和太守，率兵十餘萬反叛朝廷。

中平五年（188年），漢靈帝為鞏固統治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。

陳留起兵

中平六年（189年），漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，何太后臨朝聽政。

大將軍何進想趁靈帝駕崩、宦官失勢之機誅滅十常侍，但沒有取得何太后的支持。

於是何進便召時任并州牧的董卓進京，脅迫何太后同意。

然而此舉打草驚蛇，董卓尚未抵達京城，何進已被宦官下手謀殺。

同年九月，董卓入京，執掌朝政，把漢少帝廢為弘農王，而改立其弟陳留王為漢獻帝，又派人把弘農王母子毒死，自稱太師，專擅朝政。

曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今洛陽東）。

曹操到陳留後，「散家財，合義兵」，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。

曹操畫像

初平元年（190年）正月，袁術等人共推渤海太守袁紹為盟主，曹操任代理奮武將軍，參加討董軍。

二月，被聯軍擊敗的董卓脅迫獻帝遷都長安（今陝西西安西北），自己則焚毀宮室，挖開王陵，劫掠人民，致使洛陽方圓200里荒蕪凋敝無復人煙。

而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗（今延津北）一帶。

而曹操認為董卓「焚燒宮室，劫遷天子，海內震動」，應趁機與之決戰，遂獨自引軍西進。

曹操行至滎陽汴水（今滎陽西南），與董卓大將徐榮交鋒，因為士兵數量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷，幸得堂弟曹洪所救，幸免於難。

回至酸棗，曹操建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陝西丹鳳東南），圍困董卓，關東諸將不肯從。

關東諸軍名為討董卓，實際各自心懷鬼胎，意在伺機發展自己勢力。

不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拚。

聯合軍至此解散。

初平二年（191年），曹操在東郡大敗於毒、白繞、眭固、於扶羅等，袁紹表其為東郡太守。

初平三年（192年），青州黃巾軍大獲發展，連破兗州（治昌邑，今山東巨野東南）郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。

濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。

曹操和鮑信合軍進攻黃巾。

鮑信戰死。

曹操「設奇伏，晝夜會戰」，終於將黃巾擊敗。

當年冬天，獲降卒三十餘萬，人口百餘萬。

曹操收其精銳，組成軍隊，號青州兵。

又助袁紹打敗劉備、單經及陶謙諸軍。

初平四年（193年）春天，曹操在匡亭六百里大追擊大敗袁術、黑山軍、南匈奴。

徐州牧陶謙率軍攻入兗州南部的任城，曹操率軍征討陶謙攻克徐州十餘城。

逐鹿中原

初平四年（193年）秋天，曹操的父親曹嵩來曹操處路上，被陶謙派兵殺害 ，曹操遂進兵徐州（治郯，今山東郯城），向東南擴展勢力。

陶謙退守郯縣。

不久曹操軍糧將盡，撤圍回軍。

次年夏，曹操再征徐州，略地至東海。

曹操征徐州期間，所過大肆殺戮，一路上「雞犬亦盡，墟邑無復行人」。

東郡守備陳宮對曹操不滿，於是與陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等同謀叛亂，迎呂布為兗州牧。

呂布為當時名將，先為董卓部將，後與王允定計誅殺董卓。

當時只有鄄城（今山東鄄城）和東郡的范（南范縣）、東阿（今山東陽穀）兩縣尚在曹操掌握之中，分別由司馬荀彧和壽張令程昱、東郡太守夏侯惇等堅守，形勢異常危急。

曹操從徐州趕回，聽說呂布屯於濮陽，遂進軍圍攻濮陽。

二軍相持百餘日，蝗災大起，雙方停戰，曹操軍還鄄城。

此時，曹操失去了兗州（治今山東鄆城西北），軍糧已盡，袁紹派人來勸說想讓曹操投靠他，讓曹操舉家遷到鄴縣當人質。

曹操本打算答應袁紹，多虧程昱勸阻，曹操才打消這個念頭。

東漢割據地圖

興平二年（195年），曹操整軍再戰呂布，三敗之，破定陶（今山東定陶）、廩丘（今山東鄆城西北）等，平定兗州。

呂布逃往徐州投靠劉備。

七月，因李傕、郭汜的火拚，漢獻帝從長安東歸，下詔讓各路諸侯勤王。

建安元年（196年）八月，曹操迎漢獻帝。

辛亥，漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事。

庚申，遷都許昌。

十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽。

建安二年（197年）正月，曹操討伐張繡，軍隊駐紮在淯水，張繡舉眾投降，旋即復叛，長子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋戰死。

此後，曹操又兩度攻擊張繡，都沒有徹底擊破。

九月，曹操東征袁術，袁術棄軍而逃至淮河，梟袁術留守四將。

建安三年（198年）四月，曹操遣謁者裴茂率中郎將段煨討李傕，夷三族。

九月，曹操東征徐州，進攻久與他為敵的呂布。

在曹軍攻勢之下，呂布軍上下離心，十二月，呂布部將魏續、宋憲等生擒陳宮歸降曹操。

呂布見大勢已去，下城投降。

曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪傑臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。

建安四年（199年），曹操派史渙、曹仁擊破張楊舊部眭固，取得河內郡，把勢力範圍擴張到黃河以北。

官渡之戰

消滅睦固後，為了應對之後與袁紹的戰爭，曹操預作布置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，占領齊（治今山東臨淄）、北海（治今山東壽光東南）等地，鞏固右翼；又命大將于禁屯軍黃河南岸，監視袁軍。

不久，張繡聽從謀士賈詡之計，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚武將軍，解除了後顧之憂。

建安四年（199年）十二月，曹操自率軍屯於官渡（今中牟北），準備迎擊袁紹。

官渡之戰

劉備在陶謙死後，曾一度出任徐州牧，後徐州被呂布攻占，劉備投奔曹操。

曹操認為劉備是個英雄，先後表他為豫州牧、左將軍。

曹操攻占徐州不久，淮南袁術準備逃往青州往依袁紹，曹操派劉備去截擊，袁術北上不得，嘔血而死。

建安五年（200年）正月，董承等人謀誅曹操事泄，被曹操殺掉。

劉備遂襲殺徐州刺史車胄，占據徐州。

曹操為了免於將來同袁紹作戰時前後受敵，決定先消滅在徐州立足未穩的劉備。

當時諸將皆怕袁紹乘機來攻許都，曹操對此胸有成竹，說：「劉備，人傑也，今不擊，必有後患。

袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。

」遂進軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備，劉備逃奔袁紹。

袁紹是當時北方最強大的一股勢力，也是曹操統一北方最強大的敵人。

袁氏一門，自袁紹曾祖袁安以下，「四世居三公位」，「門生故吏遍於天下」，勢力本就很大，後袁紹取得冀、並、幽、青四州之地，實力大增，有軍隊數十萬人。

袁紹以其長子袁譚、次子袁熙、外甥高幹分守青、幽、並三州，後方穩固，兵精糧足，根本不把曹操放在眼裡。

他挑選精兵十萬、戰馬萬匹，志在一舉消滅曹操。

建安五年（200年），袁紹命大將顏良等人進兵白馬（今滑縣），自率大軍進屯黎陽（今濬縣東），向曹操發動進攻。

曹操的實力比袁紹弱得多，曹操所占的大河以南地區，地盤既小，又是四戰之地，殘破不堪，還沒有完全恢復，物資比不上袁紹那樣豐富。

曹操的兵力也遠不及袁紹，其總兵力大概不過幾萬人，投入前線的兵力據《武帝紀》說「兵不滿萬，傷者十二三」。

裴松之認為此數不準確，曹操的兵力不會如此之少，但曹操兵力遠遜於袁紹卻是毫無疑問的。

袁紹大軍來攻，許都震動。

曹操安慰眾將說：「吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而眾令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為我奉也。

」

二月，袁紹大將顏良等人圍攻白馬，拉開了大戰的序幕。

四月，曹操親自率兵北上解白馬之圍，他採納謀士荀攸之計，先進軍延津（今延津北一帶），做出要渡河襲擊袁軍的態勢，吸引袁軍分兵西向，然後突然轉向迅速趕往白馬。

曹操軍突然殺到，袁軍措手不及，顏良被關羽斬首 ，袁軍大敗，白馬之圍遂解。

曹操救出白馬軍民，沿黃河西撤。

袁紹聞知，立即命文丑、劉備渡河追趕曹操。

曹操見追兵漸近，命軍士解鞍放馬，並置輜重於道。

袁軍追兵大至，爭搶輜重，陣形混亂。

曹操率領僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬文丑。

袁軍大震。

曹操初戰得勝，主動撤軍，繼續扼守官渡。

八月，袁紹大軍連營而進，東西數十里，依沙堆為屯，進逼官渡。

曹操分兵堅守營壘，伺機而動。

袁軍向曹營發動猛攻，先是作高櫓、起土山，由上向曹營中射箭，接著又挖地道，欲從地下襲擊曹營，皆被曹操以設投石機、挖掘溝壑之法破解。

兩軍一攻一守，相持近二個月。

久戰之下，曹操處境極為困難。

十月，袁紹從河北運來糧草萬餘車，派大將淳于瓊等帶萬餘人看守，屯於離袁紹大營四十里的烏巢。

這時袁紹謀士許攸因向袁紹獻偷襲許都之計不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來投曹操，獻計讓曹操偷襲烏巢。

曹操大喜，跣足出迎，之後親率精銳步騎五千人，軍隊人銜枚，馬勒口，換袁軍軍裝乘夜從小路偷襲烏巢。

曹操軍至烏巢，命四面放火，袁軍大亂，淳于瓊拒營死守。

袁紹聞知，急忙派兵救援，曹操左右見「賊騎稍近，請分兵拒之。

」曹操大怒說：「賊在背後，乃白！」士卒都拚死力戰，因此大破袁軍，斬淳于瓊等，盡燔其糧草。

而當袁紹聽說曹操襲擊烏巢時，認為這正是攻破曹操大營的好機會，因此派去的援兵很少，而以重兵圍攻曹操大營。

由於曹操預留兵力精且多，曹營未破，烏巢敗訊已經傳來，大將張郃、高覽等人率部投降曹操，袁軍潰散。

袁紹棄軍逃回黃河以北。

曹軍大獲全勝，斬首七萬餘級，盡獲袁軍輜重圖書珍寶。

曹操清點袁紹書信，得到自己部下勾結袁紹的信，盡燒之，說：「當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！」

客觀條件上，曹操處於劣勢，但由於他能正確分析客觀條件，善於聽取別人的正確意見，所以能揚長避短，採用正確的戰略戰術，使戰爭向有利於自己的方面轉化，經過自己主觀上的努力，終於贏得了勝利。

官渡之戰，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統一北方已是大勢所趨。

官渡之戰也是中國戰爭史上以少勝多、以弱勝強的著名戰例。

遠征烏桓

建安七年（202年），袁紹病死，袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚不和，發生火拚。

袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。

建安九年（204年）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁譚之機，進軍圍攻鄴城（今河北邯鄲臨漳西一帶）。

袁尚率軍回救，依滏水（今滏陽河）為營，曹操進軍將其營寨包圍。

袁尚害怕，請求投降，曹操不許。

袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。

袁尚逃奔中山（今河北定縣）。

曹操命人拿著繳獲袁尚的印綬節鉞招降鄴城守軍，城中鬥志崩潰。

鄴城遂被曹操攻破。

從這一年起，曹操把自己的據點北遷到了冀州鄴城 ，政令軍隊此後皆從此出，而漢獻帝的都城許縣則只留些許官吏。

建安十年（205年）正月，曹操又以負約為名，攻滅袁譚，冀、青二州平定。

於是，曹操上表讓還兗州牧，改任冀州牧。

袁尚兵敗後，逃奔幽州刺史袁熙。

不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡烏桓。

同年，黑山軍首領張燕率領其部眾十餘萬人投降曹操。

建安十一年（206年），曹操攻滅高幹，平定并州。

建安十二年（207年），曹操為了肅清袁氏殘餘勢力，也為了徹底解決三郡烏桓入塞為害問題，決定遠征烏桓。

漢末，遼西、遼東、右北平三郡烏桓結合，是為三郡烏桓，其首領為遼西部的蹋頓。

三郡烏桓與袁氏關係一直很好，並屢次侵擾邊境，擄掠人口財物。

五月，曹操親率大軍到達無終（今薊縣）。

時正雨季，道路積水，「淺不通車馬，深不載舟船」。

曹操從無終人田疇之議，改從一條久已斷絕，但「尚有微徑可尋」的路線進軍。

在田疇的引導下，曹操大軍登徐無山（今河北玉田北），出盧龍塞（今河北喜峰口附近），「塹山堙谷五百餘里」，直指烏桓老巢柳城（今遼寧朝陽南）。

遠征烏桓

八月，曹軍進至離柳城不足二百里時，烏桓才發現，於是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數萬騎兵迎擊。

二軍相遇，時曹軍輜重在後，「被甲者少，」而烏桓軍軍勢甚盛。

曹操登高瞭望，見烏桓軍雖多，但陣勢不整，遂命大將張遼為前鋒，乘烏桓軍陣稍動之機，向烏桓軍發動猛攻。

烏桓軍大亂，曹軍陣斬蹋頓，大獲全勝，胡、漢降者二十餘萬，袁尚等人逃奔割據平州的公孫康。

這時，有人勸曹操乘勢進擊公孫康，曹操說：「吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也。

」遂率軍還師。

不久，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，並將其首級獻與曹操。

諸將不明所以，曹操說：「彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢然也。

」於是，曹操攻破三郡烏桓，也徹底肅清了袁氏勢力。

十一月至易水，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓將其名王來賀。

同年郭嘉因水土不服、氣候惡劣、日夜急行操勞過度，在曹操北歸前病逝。

歸程途中，據《曹瞞傳》記載：「時寒且旱，二百里無復水，軍又乏食，殺馬數千匹以為糧，鑿地入三十餘丈乃得水。

既還，科問前諫者，眾莫知其故，人人皆懼。

公皆厚賞之，曰：『孤前行，乘危以徼幸，雖得之，天所佐也，故不可以為常。

諸君之諫，萬安之計，是以相賞，後勿難言之。

』

赤壁之戰

建安十三年（208年），開闢玄武池訓練水軍。

六月，曹操廢三公，恢復丞相制度，並自任漢朝丞相。

基本平定北方後，兵鋒轉而南向。

七月，進軍南征荊州劉表。

八月，劉表病死，其子劉琮接任荊州牧。

九月，曹操大軍進至新野，劉琮以為無法抵擋，舉荊州之眾投降曹操。

這時，官渡之戰後投奔劉表的劉備屯駐於樊城（今湖北襄樊），聽說劉琮投降，便率軍向江陵（今屬湖北）撤退。

江陵為荊州重鎮，存有大量軍用物資。

曹操聽說，怕江陵落入劉備之手，遂親率五千騎兵從襄陽（今湖北襄樊）疾馳三百里，在當陽長坂（今湖北當陽東北）將劉備追上，大破其軍，隨後進占江陵。

赤壁之戰

曹操在擊潰劉備後，乘勢想一舉鯨吞江東，孫權、劉備兩家在魯肅和諸葛亮等人的努力下，組成聯盟，孫權命都督周瑜率軍三萬，與劉備的兩萬人馬組成聯軍抵抗曹操。

曹操自江陵東下，至赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）與孫、劉聯軍接戰不利，暫駐軍於烏林（今湖北洪湖縣東北），與對方隔江對峙。

周瑜用詐降之計，命大將黃蓋率小戰船十艘，上裝柴草，灌以膏油，船頭釘上大釘，假稱投降，向北岸而進，至離曹營二里之處時，各船一齊點火，然後藉助風勢，直向曹軍衝去，曹軍大敗，舟船被燒。

曹操率軍從華容道（今湖北監利西北）陸路撤回江陵。

撤軍北還。

平定涼州

赤壁戰敗後，曹操採取一些措施，穩定內部。

建安十五年春，曹操下《求賢令》，說：「今天下尚未定，此特求賢之急時也······二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。

」曹操提出不拘品行、唯才是舉的用人方針，目的是儘量把人才收羅到自己身邊。

建安十六年（211年），曹操開始對關中用兵。

三月，曹操遣司隸校尉鍾繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陝西漢中東）張魯為名進兵關中。

關中馬超、韓遂、楊秋等十部心生疑懼，一時俱反。

曹操立即派大將曹仁進攻關中，馬超等人屯據潼關。

七月，曹操率大軍親征關中，大敗關中聯軍，馬超等因之欲割地求和，曹操不允。

九月，馬、韓等再次請求割地，並送任子以求和，曹操採納賈詡的建議，偽許之，並再次大敗韓、馬軍。

韓遂、馬超敗走涼州，楊秋則逃回安定，曹軍陣斬成宜和李堪等叛將，關中自此平定 [31]。

十月，曹操進軍安定，楊秋投降。

曹操率軍撤回，命夏侯淵督眾將繼續西征，在兩年內，逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關右，涼州地區基本平定。

位極人臣

建安十七年（212年），漢獻帝准許曹操「參拜不名、劍履上殿」，如漢丞相蕭何故事。

建安十八年（213年），曹操起兵號稱四十萬，親自南征孫權。

次年正月，曹軍進至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權設在江北的營寨，生擒其將公孫陽。

孫權親率軍七萬，前至濡須口抵禦曹軍。

二軍相持月余，各無所獲。

曹操見孫權軍容嚴整，自己難以取勝，遂撤軍北還。

同年五月，復《禹貢》九州。

漢獻帝冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都於鄴城。

魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。

建安二十一年（216年）四月，漢獻帝冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。

王子皆為列侯。

他名義上還為漢臣，實際上已是皇帝。

建安二十二年（217年）冬十月，漢獻帝又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，曹操以五官中郎將曹丕為魏太子。

相爭漢中

建安二十年（215年）三月，曹操見劉備已取得益州，而漢中是益州門戶，「若無漢中，則無蜀矣」，劉備必然要攻取漢中。

於是曹操搶先一步，率十萬大軍親征漢中張魯。

五月，攻克河池，斬氐王竇茂 ；七月，曹操大軍進至陽平關（今陝西勉縣西北）。

張魯聽說陽平關失守、逃往巴中。

曹操進軍南鄭，盡得張魯府庫珍寶。

十一月，張魯出降曹操，漢中遂為曹操所有。

建安二十二年（217年）春，曹操再次南征，率軍猛攻濡須口，擊敗孫權，孫權派都尉徐詳求降 ，曹操同意，並允諾重新結為姻親。

曹操主力退出漢中後，劉備向漢中發動進攻。

建安二十三年（218年），劉備親率大軍進至陽平關，夏侯淵等人與劉備夾關對峙，曹軍多次擊退劉備軍猛烈攻勢。

七月，曹操親率大軍趕往關中，坐鎮長安，以便隨時指揮漢中戰局。

同時，邊塞硝煙再起，曹操命曹彰、田豫北征，大破烏桓鮮卑聯軍。

建安二十四年（219年）正月，劉備自陽平關南渡沔水（今漢水），依山而進，駐軍於定軍山（今陝西勉縣東南），夏侯淵出兵與劉備爭奪地勢，被黃忠斬殺，曹軍大敗。

之後，曹操親率大軍來奪漢中，但是劉備堅壁不出，曹軍與劉備軍相距數月，無利，遂放棄漢中。

襄樊會戰

建安二十四年（219年）七月，曹操剛剛從漢中撤出，劉備大將關羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發動了進攻。

曹操聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。

八月，關羽乘洪水泛濫之機，擒于禁，斬龐德，乘勢進軍，將樊城圍住。

時樊城曹軍只有數千人，城被水淹，水面離城樓僅有數尺，曹仁率軍死守。

曹操又派徐晃領兵去救樊城。

十月，曹操從關中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。

孫權因關羽處其上游，不願意讓關羽勢力發展，且他早有攻取荊州之心，於是聯結曹操，準備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。

曹操接到書信後，將這一消息通知曹仁，命他繼續堅守，自己進至摩陂（今郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關羽。

經過惡戰，關羽大敗而走。

不久，呂蒙偷襲江陵得手。

關羽撤往益州，路上被孫權軍擒殺，孫權將關羽的首級送到許昌，曹操以諸侯之禮安葬。

襄樊戰役結束。

壯士暮年

曹操在孫權擒殺關羽、取得荊州後，表孫權為驃騎將軍、荊州牧。

孫權遣使入貢，向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。

曹操將孫權來書遍示內外群臣，說：「是兒欲踞吾著爐火上耶！」曹操手下群臣乘機向曹操勸進。

曹操自己還不想廢獻帝自立，他說：「若天命在吾，吾為周文王矣。

」

建安二十五年（220年）正月，曹操還軍洛陽。

當月，病逝在洛陽，終年六十六歲，諡曰武王。

他臨死前留下《遺令》。

根據曹操的遺囑，他於二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬於鄴城（今河北邯鄲臨漳縣）西郊的高陵。

十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。