司馬懿最為忌憚的曹魏大將——平定河西，數敗西蜀，卻英年早逝！

黃初七年（226年），魏文帝曹丕駕崩於洛陽，時年四十歲，按其生前的文告，不樹不墳，葬於首陽陵。

遺詔鎮軍大將軍陳群、中軍大將軍曹真、征東大將軍曹休、撫軍大將軍司馬懿，共同輔佐嗣主曹叡即位，是為魏明帝。

曹叡在位期間指揮曹真、司馬懿等人成功防禦了吳、蜀的多次攻伐，並且平定鮮卑，攻滅公孫淵，頗有建樹。

但隨著手中兵權日盛，原本身為託孤大臣的司馬懿，其野心也越來越大。

太和二年（228年），大司馬、長平侯曹休在魏吳石亭之戰中大敗，不久因背上毒瘡發作而去世。

太和四年（230年），曹真接替曹休，遷為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。

同年，魏明帝決定興師伐蜀，升司馬懿任大將軍、加大都督、假黃鉞，與大司馬曹真一起伐蜀。

曹真也成為司馬懿在政治上的主要對手，也是惟一忌憚的一個。

曹真，字子丹，沛國譙人，魏武帝曹操族子。

其父曹邵為曹操募兵時遇害，曹真遂被曹操收為養子。

因勇猛善戰歷任偏將軍、中領軍、征蜀護軍等職，領虎豹騎（曹操軍中最強的騎兵部隊），封靈壽亭侯。

延康元年（220年），曹丕即位魏王，以曹真為鎮西將軍，都督雍州及涼州諸軍事，追錄其前後功勳，進封東鄉侯。

後又升上軍大將軍，都督中外諸軍事，假節鉞，成為曹魏軍隊的最高統帥之一。

黃初二年（221年）十一月，治元多、盧水、封賞等諸胡組成聯軍在河西作亂，時任鎮西將軍曹真率領眾將進討諸胡聯軍，大獲全勝，平定河西。

斬首五萬餘級，獲生口十萬，牛羊數十萬，此戰重新打通了西域和中原王朝往來的道路，西域諸國各遣使奉獻，曹魏恢復了漢朝在西域的統治。

黃初三年（222年），曹丕兵分三路，南征孫權，曹真先是擊破吳將孫盛，又令夏侯尚擊退了前來增援的諸葛瑾，奪據江陵中洲，包圍江陵城（後曹軍因疫疾大起而撤軍），歸國後以功為中軍大將軍，假節，加給事中。

此時的司馬懿被封為向鄉侯，轉撫軍、假節，加給事中、錄尚書事。

兩人在政治上可謂是旗鼓相當。

黃初七年（226年）五月，曹丕駕崩，曹真、曹休、司馬懿、陳群共同輔政。

明帝曹叡即位後，進封曹真為邵陵侯，遷為大將軍，期間率軍力挫西蜀數次進攻。

太和四年（230年），曹真接替曹休，遷為大司馬，賜劍履上殿，入朝不趨。

曹真執掌軍權令時為大都督、假黃鉞的司馬懿如芒刺背，不得不收斂鋒芒，以圖後發。

然而天不假年，僅僅一年多之後的太和五年（231年）秋，大司馬曹真因病去世，諡號「元侯」。

青龍四年十二月（237年2月），司空、錄尚書事陳群病逝，四大輔臣至此只剩下了軍權在握的司馬懿。

曹真去世後，其子曹爽繼承爵位。

公元239年（景初三年），明帝曹叡病危，拜曹爽為大將軍，假節鉞，與司馬懿並為託孤大臣。

然而正所謂「虎父多犬子」，英雄蓋世的曹真估計到死都想不到，曹氏的江山恰恰就毀在自己這個無能的兒子手中。

十年後的公元249年（正始十年）正月，司馬懿發動高平陵政變，解除曹爽大將軍的職務，曹爽兄弟與其親信黨羽都被捕獲，並一起被屠滅三族，自此曹魏軍權政權落入司馬氏手中。

咸熙二年（265年），司馬懿之孫司馬炎受魏禪，建立晉朝，曹魏遂亡。