曹嵩一家來到琅琊，一則避亂，二則也可當做度假。

曹嵩一生高官厚祿，頗有家資，據說光值錢的東西就裝了一百多車，僕人十數人！之所以這麼高調，是因為徐州治安還不錯，原來徐州刺史陶謙是個狠人，早年多隨名將皇甫嵩、張溫在涼州平定羌亂，打仗很有一套，所以到任徐州後，很快平定了徐州的黃巾之亂，後來當諸侯們鬧騰著去討伐董卓的時候，就陶謙沒參與，反而派使者到長安，向董卓等涼州軍閥和漢獻帝表功勞表忠心。

涼州諸將發現居然有如此識相的關東諸侯，頓時如獲巨寶，大喜過望，立刻升任陶謙為安東將軍、徐州牧，封溧陽侯，加官進爵，大豎典型。

結果陶謙啥也沒幹，反而保存了實力，且使治下的徐州「百姓殷盛，穀米封贍」，中原各州因戰亂而流離失所的百姓，紛紛跑到安靜祥和的徐州來避難。

本來這是件好事。

可惜，隨著陶謙實力愈發雄厚，他也不甘心只守著徐州一畝三分地了，於是開始嘗試著摻和到關東群雄的大內鬥中，積極響應公孫瓚的號召屯兵於兗州東郡的發乾縣，協助袁術威逼袁紹和曹操，卻被袁紹和曹操聯手擊破。

事已至此，曹陶戰事既開，曹嵩一家在琅琊國看來是待不下去了，於是曹操趕緊讓臨近琅琊的泰山太守應劭派兵去將老父親接來兗州，以策萬全。

其實，曹嵩聽到曹操陶謙交戰的消息後，就已經拖家帶口、打包裝車往兗州泰山郡界跑了，而且已經跑到了兩郡交界的華縣，應劭的兵也已從郡府出發，眼看就要接到，噩運降臨。

原來，陶謙的部將張闓，不知道什麼原因（《吳書》為「貪財說」，《後漢書》為「陶謙指使說」），突然率領一支輕騎，一路追捕曹嵩至華縣，引發了一場驚天滅門血案。

據郭頒《世語》記載，當時，曹嵩進入泰山郡界後，住在一個大宅中，心裡已放鬆了，聽說騎兵上門，還以為是應劭前來迎接，便坐在正堂準備擺譜，沒想到騎兵一衝進門，手起刀落就把大宅門口的曹德給砍了，曹嵩聽得僕人報告，顧不得傷心，趕緊跑吧，大門已被騎兵堵了，有人高聲叫喚著：「見者皆殺，一個不留！」曹嵩尿都嚇出來了，一手牽著愛妾直往後牆奔，後牆有個不起眼的狗洞，可以偷偷鑽出去，值此危急關頭，曹嵩卻擺起了紳士風度，大叫一聲「lady first」，非讓他的愛妾先鑽，不料這位愛妾是位胖美人，太肥卡住了，試了好幾次都沒轍，曹嵩只得將愛妾拉回來，兩人執手相看淚眼，不知所措，愛妾想著自己肯定完了，便讓曹嵩別管自己，鑽洞趕緊跑吧！不料曹嵩是個多情種子，居然不肯獨自逃跑，又拉著愛妾找到一個廁所躲起來，結果很快被發現，雙雙被砍死在了廁所之中。

其他人當然更沒能逃過，結果曹家一門老小十餘口，全都被殺的乾乾淨淨。

等泰山郡兵趕到，只能給他們收屍了。

應劭得到消息，害怕曹操追究，連太守也不敢當了，連夜棄官逃亡冀州投奔袁紹去也。

據史書記載，張闓事後帶著曹嵩的巨額家財跑路到淮南，投奔了袁術。

歷史評論家王夫之認為，「然則曹嵩之輜重，謙固垂涎而假手於別將耳。

」似乎也很有可能，陶謙此人，雖頗具有雄心野意，卻辦事十分謹慎，常假手他人行非常之舉，自己卻躲在幕後操縱，以保全名譽、降低風險。

如當年全國一片反董，陶謙明面上雖然不摻和，卻暗地裡資助名將朱儁起兵，可見此人心機城府，也是不一般的，或許他有指使張闓奪財抓人，卻不料張闓見財起意，竟直接殺人跑路，導致陶謙魚沒吃到，反惹一身騷。

從這件事也可以看出，陶謙雖軍事、權謀皆強，但就是看人不准，用人太差，《三國志》及《後漢書》均稱陶謙「背道任情，廣陵太守琅邪趙昱，徐方名士也，以忠直見疏，曹宏等讒匿小人也，謙親任之，刑政失和，良善多被其害，由是漸亂。

」然也。

不管怎麼說，曹家全被殺了一個活口沒留，應劭跑了，張闓也跑了，陶謙即便是冤枉，一百張嘴也說不清了，曹操也沒辦法找個福爾摩斯出來徹底查清楚這件事，事到如今，你陶謙嫌疑最大，無論如何，你得血債血償！

於是，在家門慘案與殺父之仇的巨大刺激下，曹操從一個收服黃巾、屯田安民的治世能臣，變成了一個可怕的戰場屠夫。

本來世外桃源般安定祥和的徐州，也頓時成為人間地獄。