天子的五個臣子輪番搶老大的位子，天子還得陪著笑臉恭賀他們

春秋時期，天子衰，諸侯興：周王室勢力衰微，權威不再，已經無法有效控制天下諸侯。

一些強大的諸侯國為了在政治、軍事中占據主導地位，開啟了激烈的爭霸戰爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前後共有五位諸侯依次成為霸主。

周王室東遷之後，勢力一落千丈，諸侯不再聽從天子的命令，不再朝覲和納貢。

從前是天子統帥和號令諸侯——「禮樂征伐自天子出」；而如今，這些權力已逐漸轉移到諸侯手中——「禮樂征伐自諸侯出」；而各諸侯國內也出現了君臣逆位的現象——「禮樂征伐自大夫出」；更甚至於一個諸侯國的大夫可以左右周王室的動向——「陪臣執國命」。

鐵農具的出現提升了生產力，大量井田之外的土地被開墾，這成為諸侯國強大的主要原因。

周王朝建立在宗法制和井田制基礎上的封建制度開始瓦解，出現了「禮壞樂崩」的動盪局面。

到了周平王的孫子周桓王繼位的時候，鄭國的鄭莊公不服，不去朝覲，於是周桓王帶領周軍及陳國、蔡國、虢國、衛國四國部隊討伐鄭國，結果鄭國部隊力挫聯軍，周桓王戰敗，最慘的是他還被鄭國大將一箭射中肩膀。

小弟造反不能懲治，反而被修理了一頓，老大的威信自然一落千丈。

從此周天子只是名義上的天下共主，各諸侯不再把他當回事了。

稍後，各路諸侯紛紛崛起，為了奪得更多的土地和人口，王室、諸侯、卿大夫之間相互混戰，天下大亂，拉開了春秋爭霸的序幕。

第一個起來稱霸的是齊桓公。

公元七世紀前期，齊桓公任用管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛，成為諸侯各國中實力最強的國家。

齊桓公甚至建立起一支多達30000人的常備軍，按照以前的規定，諸侯國的軍隊規模不能超過7500人，而周天子自己的部隊規模也不過才有35000人。

所以可想而知，其他國家哪裡是齊國的對手，但是齊國要想對外擴張，也不能師出無名，所以就提出了一個口號：「尊王攘夷」。

管仲高舉「尊王攘夷」的大旗，使得齊國一下子占據了道義上的制高點，齊桓公出動大軍先是打退了山戎對邢、衛兩國的侵擾，救邢存衛，在諸侯中威望大增。

其後，面對楚國南蠻的北向擴張，齊國再度出兵會合中原國家的軍隊共同伐楚，解除了少數民族政權對中原地區的威脅。

公元前651年，齊桓公召集諸侯國在葵丘會盟，「九合諸侯，一匡天下」。

周天子都派人來參加這個會盟，正式承認了齊桓公的霸主地位，使他成為春秋時期諸侯各國公認的第一個霸主，齊國也正式成為第一個稱霸的國家。

繼齊桓公稱霸之後，晉文公和楚莊王陸續崛起。

齊桓、晉文稱公，因為齊國和晉國都是侯爵國，這個公不是它的封爵，而是尊稱。

晉國晉文公姬重耳當上國君後，任用狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨等人實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策，作三軍六卿，使晉國國力大增。

對外聯合秦國和齊國伐曹攻衛、救宋服鄭，平定周室子帶之亂，受到周天子賞賜。

隨後，晉國與楚國展開爭奪霸主的戰爭。

公元前632年晉楚兩國爆發城濮大戰，晉國大敗楚國。

此後，晉文公請來周襄王，並召集齊、宋等國在踐土（今河南廣武）和諸侯會盟。

史稱：「踐土會盟」。

周天子策封晉文公為「侯伯」（諸侯之長），並賞賜他黑紅兩色弓箭，表示允許他有權自由征伐。

晉文公正式成為第二位霸主，開創了晉國長達百年的霸業。

楚國是周朝的子爵國，是南蠻少數民族政權，西周中期才被天子冊封的。

楚國國君嫌地位低，所以乾脆自稱為王，跟天子平起平坐。

當時的天子周昭王不高興了，親自去楚國討個說法。

楚國人聽說天子要來，準備了一艘船迎接他，周昭王特別高興，以為楚國人害怕了，知道自己做錯了。

誰想到是因為楚國蠻人嫌周人擾民，設計用膠水粘的船身，昭王一上船才開了沒多久就散架了，周天子一眾人全部落水葬身魚腹。

可見這個楚國的南蠻是一個比較有個性的民族。

周天子的南征失敗導致整個東周的神話破滅，王朝由盛轉衰。

在齊國稱霸時，楚國因受齊國抑制停止北進，轉而向東吞併了一些小國，國力強盛。

齊國衰落後，楚國便向北擴張與晉國爭霸。

公元前598年，楚莊王率軍在邲（今河南鄭州）與晉軍大戰，打敗晉軍。

中原各國背晉向楚，楚莊王開始成為中原霸主。

在與晉國爭霸的過程中，楚莊王曾經率領楚軍北上，借伐陸渾之戎（今河南嵩縣東北）之機，把楚國主力大軍開至東周洛陽南郊，舉行盛大的閱兵儀式。

當年即位不久的周定王聞訊忐忑不安，派巧言善變的王孫滿去慰勞。

莊王接見王孫滿，二人談論天下大勢，楚莊王一時興起，向王孫滿問道：「周天子的鼎有多大？有多重？」（即：問鼎中原）。

言外之意，要與周天子比權量力，挑戰周王室的權威；欲完成祖先「窺中國之政」的夙願，其勃勃野心昭然若揭。

到了春秋晚期的時候，吳王闔閭和越王勾踐競相稱霸。

吳越兩國在長江流域，吳國的都城，就是今天的蘇州，越國的都城就在今天的紹興。

那個時候，江南就已經開始得到了初步的開發。

吳王闔閭執政時期，以楚國舊臣伍子胥為相，以齊人孫武為將軍，使國勢日益強盛。

公元前506年，吳軍在孫武、伍子胥率領下，從淮水流域西攻到漢水，五戰五勝，攻克楚國都城郢都，迫使楚昭王出逃。

後楚臣申包胥入秦乞師，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚復國。

公元前496年，吳王闔閭在與越國的槜李之戰中，被越大夫靈姑浮揮劍斬落腳趾，重傷而死。

吳王夫差即位後，為了洗雪其父闔閭敗給越王勾踐的恥辱，夫差勵精圖治，吳國也迅速增強。

公元前494年，吳王夫差於夫椒（今江蘇蘇州西南太湖中）打敗越王勾踐。

勝利後，勾踐向吳國表示臣服，夫差將勾踐釋回越國。

公元前486年，夫差在邗（今江蘇揚州附近）築城，又開鑿邗溝，連結了長江、淮河，在艾陵之戰中全殲10萬齊軍。

公元前482年，夫差在黃池（今河南封丘西南）會盟諸侯，與晉爭霸獲勝。

越王勾踐在吳越爭霸失敗後，勾踐臥薪嘗膽，十年生聚十年教訓，迅速恢復越國國力，坐等機會圖謀報復。

在吳王夫差率軍北上中原爭霸，吳國守備空虛之機，勾踐乘虛而入，大敗吳師、殺吳國太子友。

公元前473年，都城姑蘇（今蘇州）被勾踐興兵攻破，夫差被圍困在吳都西面的姑蘇山上，吳國滅亡，而夫差也被勾踐流放，最後自殺身亡。

在滅了點吳國後，勾踐乘勢北進，與齊、晉等諸侯會盟於徐（今山東滕縣），成為霸主。

陸續稱霸的齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐在歷史上被統稱為春秋五霸，個個牛叉。

「春秋五霸」是春秋時期特定階段的歷史產物，此時的諸侯爭霸戰爭，為之後的戰國時期的兼并統一戰爭做了先期準備。

春秋爭霸戰爭促使了中國奴隸社會的衰亡，為社會變革、社會生產方式變化及新制度的產生創造了條件。

在爭霸中，各大國兼并小國，開拓了疆土，實現了區域性的局部統一。

在大國爭霸過程中，華夏族和周邊各部落的聯繫、交往、融合加強了，為華夏族的形成奠定了基礎。