宋朝首位攝政皇太后

章獻明肅皇后（968年－1033年三月），名不詳（一說名劉娥），益州華陽（今四川省成都市華陽鎮）人，是宋真宗趙恆的皇后，宋朝第一位攝政的皇太后，功績赫赫，常與漢之呂太后、唐之武則天並稱，史書稱其「有呂武之才，無呂武之惡」。

早年

劉娥生於宋太祖開寶元年（968年），祖籍太原，祖父是（後）晉、（後）漢的右驍衛大將軍劉延慶，父親劉通是宋太祖時的虎捷都指揮使、領嘉州（今四川樂山）刺史。

劉娥早年嫁給蜀地的一個銀匠龔美。

劉娥跟隨丈夫龔美一起來到京城開封謀生。

劉娥善擊鞀（撥浪鼓），頗有名氣，後遇上王府選姬，龔美易名劉美，謊稱為劉娥之兄，並讓劉娥入王府。

劉娥入府後頗得寵，但趙恆的乳母秦國夫人認為劉娥出身寒微，勸趙恆不要親近劉娥未果，秦國夫人只好告知宋太宗。

太宗大怒，命逐劉娥出京，並為趙恆選婚，賜忠武軍節度使潘美的八女潘氏為莒國夫人。

趙恆雖迫於皇命將劉娥送出王府，卻將劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家中，不時與劉娥私會。

妃嬪時期

至道三年三月癸巳日，五十九歲的宋太宗病逝，遺詔傳位於已立為太子兩年的趙恆。

趙恆登基為宋真宗後冊立郭氏為皇后，又追封早逝的莒國夫人潘氏為莊懷皇后（後來宋仁宗改為章懷皇后），未幾，又將劉娥迎入後宮。

景德元年（1004年）正月，封劉娥為美人。

景德初年，郭皇后年僅九歲的兒子趙祐夭折；半月後，另一名兩月大的皇子也夭折了。

郭皇后傷心過度，在景德四年（1007年）四月十六日病逝。

真宗欲冊立劉美人為繼後，但劉美人無子嗣且出身低，群臣都不贊同，反而請奏冊立十四歲的沈才人為皇后。

沈才人雖在真宗登基後於大中祥符元年（1008年）才入宮，但出身世家，為宰相沈倫之孫。

真宗不悅，未應允群臣請奏，不再談論立後之事。

劉美人雖有寵，卻無子嗣，劉美人的侍女李氏，一日突夢仙人下降為子，後於大中祥符三年（1010年）四月十四日生下一子趙受益（即宋仁宗趙禎）。

劉美人取李氏之子撫養，因此皇子雖是李氏所生，卻只認劉娥為母，而真宗早在皇子出生前三月便宣布劉美人懷孕，並進劉美人為修儀。

與劉修儀交好的楊才人則晉封為婕妤。

皇子雖是劉氏之子，實際上多是楊婕妤撫養。

劉修儀性情機敏，通書史，熟知朝政。

宋真宗每每在退朝批閱奏章至深夜，多次參考劉修儀的意見。

後，趙受益的生母李氏封為崇陽縣君。

不久，李氏又因生下一女而晉封才人，但皇女不久夭亡。

李氏自認命薄無福，終其一生都並未與兒子相認。

大中祥符五年十二月丁亥，真宗終於如願冊立劉修儀為皇后。

掌權皇后

天禧四年二月（1020年），真宗患病，難以處理政事，政務及群臣的奏章實際上都由劉皇后處理。

後來真宗病篤，下詔由皇太子趙楨在資善堂聽政，劉皇后從旁輔助。

真宗對於劉皇后參政的認可引起群臣不安。

掌政太后

乾興元年（1022年）二月甲寅，宋真宗病逝於延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事「權取」皇太后處分。

而小皇帝趙禎此時只有十一歲，實際上就是由劉太后處理政務。

然而宰相丁謂想獨攬大權，後被劉太后所貶。

丁謂罷相貶黜後，劉太后開始和仁宗一起聽政決事，正式垂簾聽政。

劉太后自知出身卑微，宋朝以士大夫為尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父劉維岳成了天平軍節度使兼侍中兼中書令兼尚書令，曾祖母宋氏最後封到安國太夫人；祖父劉延慶為彰化軍節度使兼中書令兼許國公，祖母元氏封齊國太夫人；父親劉通為開府儀同三司魏王，母親龐氏封晉國太夫人。

劉太后號令嚴明，賞罰有度，雖然難免有些偏袒家人，但並不縱容他們插手朝政。

在大是大非面前，她更尊重士大夫們的意見，王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道都得到了她的重用，劉氏姻族也沒有做出為害國家的禍事。

劉太后性格簡樸，為皇后時服飾簡樸，當了太后依然未改習性。

宮中侍女見皇帝侍女服飾華麗，覺得自己身為太后侍女，怎麼能被比下去呢？報與劉太后，劉太后不為所動，說：「那是皇帝嬪御才能享用的，你們哪有這樣的資格？」

雖然劉太后掌權日久，不願把權柄交給仁宗，但她卻依然是個慈母。

仁宗少時體弱多病，劉太后忙於政務，讓楊淑妃照顧。

仁宗稱劉太后為「大娘娘」，楊妃為「小娘娘」。

而仁宗生母李氏，劉太后晉封她為順容，遷往真宗永定陵，成為守陵的先帝諸妃之一。

而且早在真宗年間，便尋訪到李氏家人封官。

明道元年（1032年）二月，李氏患了重病，劉太后連忙派太醫前去診治，並晉封她為宸妃。

然而李氏封妃當天便病逝，享年四十六歲。

起初，太后只想以普通宮人的身份殮葬了事，然而聽了宰相呂夷簡的勸說，以一品禮儀給李妃在皇儀殿治喪，並給李妃穿上皇太后冠服下葬。

李妃的父親得到追封，兄弟李用和也再次晉升。

劉太后雖不願還政於仁宗，卻並未想過自立。

程琳獻圖《武后臨朝圖》，劉太后親擲於地，道：「我絕不會做這樣的事！」太后表態後，群臣如釋重負，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹，更於天聖七年（1029年）九月頒布詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度。

明道二年（1033年）二月，舉朝要行祭太廟大典，劉太后自覺天命已不久，想要在生前穿一次天子袞冕，便提出自己要著袞冕祭祀太廟。

群臣大嘩，卻只得將皇帝袞衣上的飾物稍減了幾樣，呈了上去。

明道二年二月乙巳這天，皇太后劉氏穿著天子袞衣、頭戴儀天冠，在近侍引導下步入太廟行祭典初獻之禮，並由楊太妃擔任亞獻、終獻為仁宗皇后郭氏。

儀式結束後，劉太后在太廟文德殿接受了群臣給自己上的尊號：應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后。

自此，劉太后徹底還政於仁宗。

明道二年三月，劉太后病重，仁宗大赦天下為劉太后祈福，並四處徵召名醫，卻無法挽留劉太后的生命。

幾天後，劉太后病逝於寶慈殿，享年六十五歲；第二日，仁宗在皇儀殿召群臣，哭道：「太后臨終前數度拉扯身上衣服，可有什麼心愿未了？」參知政事薛奎曰：「太后不願先帝見她身穿天子服入葬。

」仁宗恍然大悟，下令給劉太后換上皇后冠服。

仁宗正傷感，群臣卻紛紛上議說劉太后並非生母，生母是李宸妃，而燕王更說李宸妃是劉太后所毒殺。

仁宗震驚，派人召來李用和，讓他親自去查看李宸妃的棺木。

後仁宗前往李妃暫厝的洪福院，見李宸妃葬品如一品夫人，身穿皇太后冠服。

仁宗大悔，嘆道：「人言豈可盡信。

」，並來到劉太后牌位前拜謝自責。

同年九月仁宗下詔，劉太后和李妃同時遷葬永定陵。

靈柩起駕這天，仁宗先為劉太后發引，不但執孝子禮，還不顧宰相們的勸阻親自執紼之禮，一直步行送出皇儀殿。

隨後他才再去往李宸妃停棺的洪福院為生母起靈，伏在棺木上痛哭道：「劬勞之恩，終身何所報乎！」。

劉太后死後，劉氏家族受尊崇更勝昔日。

劉太后曾有遺詔，命仁宗尊養母楊太妃為皇太后。

仁宗遵其旨意，尊封楊氏為保慶皇太后，楊太后雖未垂簾聽政，仁宗卻克盡孝道奉養。

野史

從明朝流傳下來「狸貓換太子」的故事，說宋真宗的德妃劉氏和宸妃李氏同時有孕，李宸妃先產下皇子，劉德妃妒忌，勾結李宸妃身邊內官，把一隻剝了皮的狸貓換去皇子，真宗以為李宸妃產下怪胎，把李宸妃打入冷宮，將劉德妃生下的皇子立為儲君，並冊立劉德妃為皇后。

另一種說法則是劉德妃的皇子不幸夭折，於是劉德妃把李宸妃的兒子據為己有，宣稱是自己的兒子，真宗照樣立她為後。

兩種說法的結局都是：劉氏逼李宸妃自盡，卻有好心的宮人代李妃而死，而李妃流落民間，直到包拯橫空出世，才得以揭開這樁宮闈迷案，使李妃與兒子相認。

劉氏因為做了壞事不久便死去，包拯也因為替宋仁宗找回了親生母親而官升龍圖閣大學士。

近世考據此說認為是源自明朝所出的民間故事，故事當中的劉德妃相關事跡可能是影射明憲宗的寵妃萬貴妃的事跡，宋仁宗應是隱喻明孝宗，時人有感明孝宗未對萬貴妃害母之行為做出嚴懲反而厚葬善待，故編出「狸貓換太子」的故事以償不平之鳴。

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