劉備小不忍亂大謀，沒有及時奪取襄陽，才有了赤壁之戰和關羽北伐

劉備投奔劉表之後，因為劉備轉戰四方，奔走多年，又所到之處禮賢下士，所以他到荊州不久，就吸引了一些荊州當地的豪傑之士前去投奔他，供他驅馳。

劉表知道這個情況後，覺得劉備對他有威脅，就讓劉備駐軍新野，以防變生肘腋。

當時曹操已經占領原本屬於荊州轄區的南陽郡，曹軍的前線在宛城。

這樣，劉備等於就處在荊州劉表勢力抵禦曹操的最前線。

劉表給了劉備一些軍隊，劉備在博望設計，擊敗了前來進攻的夏侯惇和于禁率領的曹軍。

後來，劉表又讓劉備移屯樊城，離襄陽更近一些，而離前線稍微遠一些。

建安十三年，劉表病死，劉琮繼立。

曹操認為廢長立幼是取亂之道，他剛利用袁紹死後廢長立幼出現的內亂平定了河北地區，所以就出兵南征，想一舉平定荊州。

曹操出兵後，劉琮得到消息，荊州的世家大族都認為荊州守不住，不如投降。

劉琮雖然提出了反對意見，他主事的是他母親蔡氏和舅舅蔡瑁等人，他們都原意投降，劉琮只能接受。

按照有些記載的說法，劉表死前曾告訴劉備，希望他死後劉備能代領荊州，並且曾上書朝廷，表奏由劉備繼任荊州刺史。

但裴松之認為，劉表寵愛蔡氏，廢長立幼是早就已經確定下來的事情，不可能在臨死的時候再像陶謙一樣，遺表由劉備繼任。

但從陳壽記載劉備後來拒絕諸葛亮進攻劉琮的建議時的說法，劉表臨終前曾對他寄予託孤之重，希望劉備將來能夠輔佐劉琮。

從劉表讓劉備移屯和襄陽僅有一江之隔的樊城來看，劉備所說應當不假，劉表可能是擔心自己身後劉琮年齡太小，主少母壯，大權旁落，所以讓劉備駐軍在旁邊，以為外援。

既然劉表讓劉備輔佐劉琮，說明他可能察覺蔡氏另有想法，而他又知道劉備一直堅持反對曹操，劉表的意圖可能就是希望劉備能夠阻止荊州對曹操投降。

劉琮投降的決定並沒有告知劉備，也說明劉琮知道劉備會堅決反對，而且劉備在荊州可能是有比較大的影響力和號召力的。

所以，劉備並不知道劉琮投降的決定。

劉備駐兵在樊城，和襄陽僅有漢江一江之隔，近在咫尺。

曹操在得到劉琮投降的消息後，加快行軍速度，趕來接收。

這樣，身後的襄陽已經決定投降，前面來的又是宿敵曹操，劉備毫無準備，只能倉皇率軍南逃。

也就是在從樊城逃往荊州的路上，諸葛亮勸劉備進攻劉琮，一舉全部占領荊州。

按照諸葛亮在《隆中對》中為劉備所做的戰略規劃，第一步就是要從劉表手中奪取荊州，以荊州為根據地，再奪取益州。

這樣，劉備在長江以南，對孫權就是處於絕對優勢的，要和要戰，主動權都在劉備手裡。

但劉備認為劉表是在他走投無路的時候收留了他，自己直接從劉表手中奪取荊州是背信棄義的事，沒有同意。

既然劉琮已經決定投降，劉備是否可以像諸葛亮說的，直接進攻劉琮，奪取荊州呢？從法理上說，以前直接從劉表手裡奪取荊州確實不仁不義，但是現在劉琮已經投降了曹操，情況就已經變了，劉琮就等於已經變成了曹操的部下，劉備是從曹操手中奪取荊州，並不存在不仁不義的問題。

那麼接下來的問題就是兩個：一是能否攻得下荊州，二是攻下荊州後能否站得住腳，尤其是能否成功擊退曹操軍隊，全取荊州。

荊州轄區很大，軍隊分散在各地，糧草軍資主要囤積在長江以南的江陵，襄陽是治所所在。

荊州雖然有駐軍，但從劉備路過荊州時在城下讓劉琮上樓答話，劉琮懼不能起的時候，十多萬荊州士民都原意追隨劉備南逃，說明荊州內部許多人是不願意投降曹操的，心向劉備。

也就是說，劉備當時如果進攻襄陽，成功的可能性是非常大的。

更重要的是，襄陽的地理形勢非常優越。

方城埡口是古代華中地區從北向南唯一不用翻山越嶺的路線，襄陽在南陽盆地以南，漢水以南，兩邊都是山，襄陽再往南就是通往荊州地區的主要通道，是一條狹長的山谷道。

而在當時的條件下，大軍行動，必須走平坦大道。

這就是說，曹操出兵南下荊州，就必須從宛城出發，經過襄陽，再沿山谷道路向南，直到長江。

渡過長江，就是江陵，江陵就是今天的荊州所在地，也是劉備後來占領的一部分荊州治所。

因此，只要劉備攻占襄陽，據險自守，就等於封鎖了曹操南下的主要通道。

襄陽北面就是漢水，在當時的條件下，直接渡河攻城的難度是比較高的，只要劉備占據襄陽，分兵把守主要道路，曹操的部隊無法強攻，等到糧盡，自然只能退兵。

退而求其次，即便劉備在攻占襄陽後不能在襄陽擊退曹操，依然可以在給予曹操軍隊重大殺傷之後，逐步後退，在山谷道上梯次設伏，沿路騷擾和伏擊，曹操軍隊是很難安全通過的。

在這種條件下，劉備就可以從容退守江陵，先奪取荊州主要的糧草軍資，就可以和曹操準備打持久戰。

所以，諸葛亮說，只要劉備願意進攻劉琮，就可以全取荊州，就是這個意思。

只要拿下襄陽，就切斷了曹軍的主要退路，曹操就無法染指襄陽身後的荊州主要地區，劉備也就可以輕鬆全取荊州。

這也是劉備唯一一次奪取襄陽的機會。

但他認為劉表對他託孤，他不能背信棄義，欺負劉琮孤兒寡母，所以就帶著願意跟隨他的十多萬荊州士民一起南逃了。

而曹操到襄陽後，聽到劉備率軍南逃，派他最為精銳的虎豹騎輕兵前進，追擊劉備，想要先於劉備占領江陵。

從而迅速通過這條重要的谷道，占領了南郡。

赤壁之戰後，劉備和周瑜聯手，才擊敗曹仁，迫使曹仁退守襄陽，劉備才又占領南郡。

而關羽北伐的主要目的就是攻占襄陽，打開北上通往南陽盆地的大路，將戰線推進到方城埡口的北端。

結果功敗垂成，也未能奪取襄陽，反而失去了江陵、公安等劉備占領的荊州部分。

此後，但凡南北對峙狀態下，襄陽都是非常重要的據點。

南北雙方都會在襄陽進行長期的拉鋸戰。

東晉南渡後，上游的重心就是在襄陽，一直到南梁滅亡，襄陽才被北方占領。

南宋南渡，岳飛也是經過長期經營，才攻占襄陽，以襄陽為中心，形成了南宋在長江中游地區的防禦體系。

蒙古與南宋的戰爭，也是在襄陽地區進行了長期的拉鋸，襄陽失守後，南宋的防禦體系被打開缺口，全線崩潰。