前四大鬚生之言菊朋

言菊朋（1890~1942），姓瑪拉特。

名延壽，字錫其，號仰山。

延、言諧音，遂取以為漢姓。

因嗜戲曲，詡為梨園友，乃自名菊朋。

蒙古正藍旗世家子。

出生於北京。

其父為清末舉人。

高祖松筠，清朝嘉道間名臣，曾官武英殿大學士，軍機大臣，卒諡文清。

曾祖熙昌，官工、刑兩部侍郎。

祖父曾任職粵海。

父為清季孝廉，伯叔輩多三、四品京卿。

菊朋行三，兄澤、森。

言菊朋幼年就學於清末的陸軍貴胄學堂，滿業後，曾在清末的理藩院，民國以後的蒙藏院任職。

是時正值北京京劇興盛之際，言菊朋好聽京劇，常出入北方戲場、茶園，常至「春陽友會」票房彩唱，並與梨園界廣有交往。

曾從著名票友紅豆館主和名琴師陳彥衡學習演唱，同時與錢金福、王長林學身段練武功，又得到楊小樓、王瑤卿的指導。

初唱為票友身份，專學譚鑫培，以演《戰太平》《四郎探母》《桑園寄子》《捉放曹》《南天門》《空城計》《汾河灣》等譚鑫培常演出的劇目受到好評，被譽為「譚派名票」。

1923年梅蘭芳赴上海演出，約言菊朋同行，協助梅蘭芳演劇，因此時言任職於北京的蒙藏院，遂託人請假以名票身份同梅赴滬演出。

言除與梅合演《探母》《汾河灣》之外，亦單獨主演了《戰太平》《罵曹》《賣馬》《定軍山》等譚派戲，由陳彥衡操琴，演出頗受好評。

然而，由於舊時代對演劇業的輕視，言菊朋亦以「請假唱戲，不成體統」的名義，被革退職位。

言迫於生計，加之對京劇的酷愛，遂「下海」為專業演員，此年言33歲。

他有很高的文化素養，精通音律。

二十年代末，自己挑班後，又在「譚派」基礎上，博採眾長，吸收京劇其它行當和京韻大鼓的唱念方法，根據自己的嗓音條件， 創立了以音韻聲腔取勝，具有自己演唱方法的藝術，世稱為「言派」。

他獨擅劇目《臥龍弔孝》、《讓徐州》、《上天台》，這些劇目「譚派」老生所不演，獨闢蹊徑，成為「言派」名劇。

「言派」藝術以唱腔取勝，唱腔都符合劇情和人物思想感情，對京劇老生演唱藝術的發展有很大貢獻。

言菊朋的演唱特點是：腔由字生、字正腔圓、吐字、歸韻精確。

在演唱上，多用字重腔輕的方法，旋律豐富，抑揚頓挫，千折百回，若斷若續，變化多端。

行腔似險而實圓，似纖細而實蒼勁。

每出戲的唱腔都各有異致絕少雷同。

他的念白也深具功力，字字清晰，娓娓動聽。

言有二子三女，長女伯明；長子言少朋，工老生，馬連良弟子；次子言小朋，原工武生，後從事電影事業；次女言慧珠，工青衣花衫，梅蘭芳弟子；三女言慧蘭，評劇演員。

直接受教者有（按時間先後）：奚嘯伯、湯志朋、李家載、宋湛清、張少樓。

後世傳人有：畢英琦、任德川、劉勉宗等。

其孫言興朋，亦承繼祖業。