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「Appier上市對台灣新創圈是很大的鼓勵,」達盈管顧創辦人方頌仁說。
其次,沛星是一家世界級的純AI公司,它的初步成功,象徵台灣在這個列強競逐、當今最 ...
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掛牌後獨家專訪》身價破百億!沛星游直翰如何養出台灣第一隻數位獨角獸?
台灣第一隻數位獨角獸沛星(Appier),成功登陸東京證交所,共同創辦人游直翰與李婉菱夫婦身價合計突破百億,並造就一批年輕「數位新貴」。
《天下》第一時間獨家專訪游直翰與李婉菱,暢談在台灣打造世界級AI公司的心路歷程。
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沛星共同創辦人游直翰(右)、李婉菱(左)。
圖片來源:謝佩穎攝
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文
林佳誼
天下Webonly
2021-03-30
2021-04-21
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沒有香檳、沒有盛大的慶祝派對。
3月30日台北時間早上8點鐘,台灣第一隻數位獨角獸、人工智慧新創公司沛星互動科技(Appier),完成東京證交所掛牌上市的關鍵里程碑。
沛星以1600日圓掛牌,開盤旋即大漲3成,盤中報價2097日圓,換算市值達2094億日元(約545億台幣)。
根據沛星上市公開說明書,今年42歲的沛星互動共同創辦人兼執行長游直翰,與擔任營運長的李婉菱,夫婦二人直接與間接持有沛星的18.87%股權,此時已價值約395億日元(約103億台幣)。
同時,以共同創辦人兼技術長蘇家永為首,至少10位以上的沛星高階或資深員工,名下價值數億元至數千萬不等的持股,也將可變現。
(王建棟攝)
然而,因疫情封境,包含游直翰在內的經營團隊,幾乎全數留在台灣,唯一的上市慶祝儀式僅是30分鐘大合照,之後在台北總部辦公室繼續上班。
「今天還是要工作,有客戶要服務,」游直翰解釋。
一句話將這位科技新富的務實作風展露無遺。
沛星的成功上市,對台灣科技業有三個重要意義。
扎實學術底子,練就台灣AI夢幻隊
首先,一家創業不到10年的數位新創,可以成功上市,並造就一批年輕的「數位新貴」,象徵台灣新創終於有個本土成功故事,不需要再羨慕矽谷、北京,甚至首爾新創產業的蓬勃發展。
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「Appier上市對台灣新創圈是很大的鼓勵,」達盈管顧創辦人方頌仁說。
其次,沛星是一家世界級的純AI公司,它的初步成功,象徵台灣在這個列強競逐、當今最熱門的科技領域,佔了一席之地。
游直翰是台大資工系畢業,後續在史丹佛大學人工智慧實驗室攻讀碩士,師從著名的Google深度學習研究團隊聯合創始人吳恩達,並於哈佛大學取得電腦科學博士,共同創業的技術長蘇家永,就是他在哈佛的室友。
返台創業前,游直翰已在人工智慧領域做了10年研究。
游直翰自嘲,早年AI還只是個冷門的學術領域,每次談起自己在做AI研究,「旁人都以為這個人一定對產業沒興趣。
」
沛星團隊在AI與大數據領域,擁有博士或碩士學位佔比高達7成,近年更陸續網羅台大資工系教授林守德、林軒田,以及清大電機系助理教授孫民等重量級AI專家加入。
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孫民是AppierAI首席科學家。
(王建棟攝)
這支台灣AI夢幻隊,因此曾獲評《財星》(Fortune)雜誌評為「引領AI革命的50家公司」之一。
「從學術界出來是我們的優勢,」游直翰說。
台灣軟體新創日本上市潮來了!
最後一個重點,此次沛星選擇東京證交所掛牌,成為繼23年前的趨勢科技之後,台灣第二家到日本上市的科技公司,這可能是一波台灣新創赴日上市潮的開始。
多家位列前段班的台灣新創,都極有可能跟隨沛星腳步,前進東京。
包含雲端串流遊戲技術「優必達」、AI行銷科技公司「awoo」,已明確喊出以日本上市為目標。
同樣都有日系股東的旅遊新創「KKday」、大數據公司「Vpon威朋」,考慮赴日本上市的可能性也不小。
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李婉菱告訴《天下》,3年前開始思考掛牌時,沛星評估過亞洲各大資本市場、也包含美國,最後選擇東京證交所,主要原因是「這是一個能夠了解沛星在做什麼、並給予正確評價的地方。
」
「企業上市需要一個市場效應,」游直翰進一步強調,而「這幾年來,日本已變成可能亞洲最能看懂軟體公司的市場,特別是SaaS(軟體即服務)。
」
他解釋,日本已是亞洲最大SaaS市場,也產生一批同類型的企業。
在資本市場上,有這樣可以對標比價的對象非常重要,加上大批對軟體熟稔的分析師與投資人,已成為構成熱絡的生態系,如同台灣獨步亞洲的半導體生態系一般。
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舉例來說,去年底剛在Mothers(Marketofthehigh-growthandemergingstocks,東京證交所為高成長新興類股而創設的板塊)上市的日本電商數據分析新創Plaid,2020年度(9月底止)淨營收40.07億日圓,僅約沛星一半,同樣也仍處於虧損狀態,但市值達1400億日圓,卻與沛星相去不遠。
以下是《天下》專訪游直翰與李婉菱的摘要:
問:台灣科技業過去最擅長的是以後進者的角色,以「破壞式創新」的模式顛覆既有市場,但你們在10年前創業,就選擇對全世界來說都非常新的AI領域。
你們怎麼以台灣公司的姿態,在舉世競爭最激烈的新興科技領域,一直保持技術創新的領先?
游、李:在創業以前,我(游直翰)已經在AI領域做了10年研究工作。
一路的研究讓我們相信AI的潛力,當時我們可能屬於第一波AI的創業者,根本沒有預料到後來會變這麼熱門的產業。
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當年跟大家講,說我們要用AI做軟體服務,很多人不知道我們到底要幹嘛。
要與世界大公司競爭,做到差異化並加以強化,我覺得是重要的。
沛星是一家B2B(商用)的AI服務公司,最剛開始其實我們沒有這麼認真專注toB市場,也做過很多產品。
但後來我們認識到,我們是一群科學家,要我們去預測消費者喜好,可能不是很擅長。
但我們很擅長講邏輯,而toB是很理性的一個領域。
企業端的客戶非常理性,如果你可以認真傾聽他們的問題,就可以找到正確的產品的定位,然後贏得客戶,贏得市場。
我們不需要在每個AI的區塊都贏,只要在自己的區塊如行銷、顧客互動裡面,做到相對是最好的,就是重要的。
「技術再酷,無法解決問題就沒價值」
問:回顧創業10年來,最關鍵的里程碑是什麼?
李、游:可能是兩個,第一是我們遇見紅杉資本的時候,透過紅杉,讓我們看到很多不一樣的優秀公司、人才,以及優秀的投資人,看到他們怎麼看產業、怎麼看事情。
我們也因此慢慢知道,怎麼跟資本市場互動,怎麼運用資本市場的力量,去加速我們發展。
這個是很重要。
也是他們說服我們,他說如果你相信你的產品是ready的話,那就是進市場的時間就很重要。
第二個關鍵,是當我們擁有第二個產品線的時候。
我們的夢想是打造AI作為一種服務的公司,第一個產品是「CrossX顧客獲取平台」。
剛開始團隊小,我們一直很專注在把原有的產品做好。
但是2015年、2016年起,太多客戶向我們提出需求,希望我們能協助各家企業打造運用其內部顧客數據的AI工具。
這些需求讓我們開始去想怎麼做下一個產品。
後來我們在2017年推出「資料科學平台AIXON」。
我們一直都想做一家可以持續創新的公司,而且,還是市場需求驅動的創新。
這點,我們在創業初期的那幾年有個很深刻的體悟。
我們都是學界出身,剛開始只是很單純想要做出很酷的技術。
但後來發現,你的技術再怎麼酷,如果無法解決產業上一個重要的問題的話,就不會有價值。
這就是為什麼,我們後來在做的所有的東西,其實都是市場需求驅動的創新。
AIXON是我們聽到客戶需求而做出來的產品,這個產品的出現,讓我們距離自己想要成為的公司,明確地跨出了那一步。
隨著沛星上市,游直翰(中)、李婉菱(左)及蘇家永(右)也成為年輕「數位新貴」。
(黃明堂攝)
問:AI公司的最大挑戰就是投資金額驚人。
最著名的AI公司DeepMind,直到現在還每年虧損約新台幣200億元。
沛星創業十餘年至今都處在虧損的狀態,但2020年獲利能力出現明顯的改善,毛利率從2019年還只有40.4%,2020年第四季一口氣突破50%,虧損也大幅縮小。
你們做了什麼?
游:我們在去年第二季的時候還受到疫情的衝擊,但是並不嚴重,主要是因為我們的客戶原本就相當分散,產業分佈很廣。
至於最後毛利改善的主要原因是,我們在擴充多個產品線後,客戶就開始產生一些綜效,成本就可以變低。
這是為什麼我們在打造不同產品線時,很注重如何讓產品線之間保持關聯性,未來我們也會預期這樣的綜效,可以幫助我們在毛利進一步改善。
優秀的AI人才,通常會在意兩件事情
問:過去這幾年,AI領域的人才競爭變得越來越關鍵,就像軍備競賽一樣。
目前世界兩大AI中心美國和中國,都投入大量資金爭取人才,沛星目前員工規模大約400多人,上市後有什麼擴充計畫?要如何與這些巨型的對手競爭人才?
游:我們有很明確的產品方向,去尋找相對應的科學人才,然後產生一個網絡效應,我們就可以不論從外面找、或自己培養更多人才。
我們不會把擁有最多AI人才作為招募目標,而是會基於實際產品開發、技術開發的需求,去找相對適合的人才。
李:我覺得可能要從這些人才的角度去看他們在乎什麼事情。
我們觀察,優秀的AI人才通常會在意兩件事情,第一是好的人才都喜歡跟其他優秀人才一起合作。
這一點我覺得我們很幸運,因為我們已經有一個很好的團隊,這是持續吸引優秀人才加入的重要基礎。
除此之外,另一個是AI人才都想要接觸到大量的數據,喜歡解有挑戰性的問題。
而沛星在這件事情上是有優勢的,因為現在我們的客戶正好擁有量級極大的數據,這可以讓開發人員很快的測試模型、驗證他的想法,再快速修正。
這讓他們做起來應該是很有趣的。
沛星團隊持續打造吸引優秀人才加入的重要基礎。
(黃明堂攝)
當然我們也期待這次IPO能夠進一步提高沛星在日本的能見度,對人才招募有所幫助。
問:成功上市最大的感想是什麼?
游:這是一個很值得慶祝跟開心的里程碑,但我們只是拿了一張門票,在上市公司當中,沛星還是只是個小學生。
我們還是繼續創業,生活還是一樣。
(責任編輯:吳廷勻)
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