崛起之路——李繼遷起兵到李元昊建國

892年，夏州定難節度使拓跋思恭去世，十幾年後大唐王朝也走到了盡頭，代之而起的是五代十國。

夏州拓跋政權為了生存和發展，先後依附於建都中原的梁、唐、晉、漢、周五朝，這五個朝代為了安定邊疆，以高官厚爵極力籠絡夏州拓跋氏，只有後唐明宗時試圖削藩，用兵夏州，但以失敗告終。

以夏州為中心的鄂爾多斯高原具有非常重要的戰略地位，早在秦漢，這一地區就是北方匈奴與中原王朝角逐的戰場，秦始皇派大將蒙恬驅逐匈奴，在此設置30多個縣，移民屯墾實邊。

漢武帝時，再次將匈奴驅逐到漠北，在這一帶設立朔方、西河、上郡、奢延、靈州等縣，遷山東內地貧民70餘萬屯田安邊，保衛邊疆。

五胡十六國時，匈奴赫連勃勃在鄂爾多斯建立的大夏政權，花七年的時間，在今陝西靖邊縣北修築了一座宏偉而堅固的城池，並命名曰「統萬城」。

統萬城又稱白城子，築有38個馬面，每個馬面長約4丈，馬面之間的距離6~7丈，便於防守軍士來回對射攻城的敵人。

馬面裡面設倉庫，儲藏戰備物質。

傳說赫連勃勃對城牆的質量要求很高，每築一層，就讓監工用錐子刺牆，如果刺不進去，說明質量合格，如果能刺進去，就不合格，將築城的人殺掉，並築到城牆裡面。

鄂爾多斯南緣有眾多古老的湖泊（海子），匠人就地取材，在湖底的白色淤泥中摻上砂石、白石灰，加水融合後版築，因此「色白而牢固」，「堅硬緊密如石」，「可以礪刀斧」，「砍之皆出火」（《通志》卷一九三），遠處眺望，白色耀人，故稱白城子。

881年，党項拓跋部大首領拓跋思恭因鎮壓黃巢起義有功，被唐僖宗封為定難軍節度使，從此占據夏州，坐鎮統萬城。

933年二月，定難軍節度使李仁福病逝，兒子李彝超自任留後（代理節度使）。

李彝超上表朝廷，請求正式冊封。

後唐明宗見表後，心中暗喜，認為削弱乃至消滅夏州拓跋政權的機會來了。

統萬城遺址（陝西靖邊縣境內）

他採用調虎離山之計，下詔李彝超和延節度使安從進對調，李彝超調任鄜延節度使，安從進調任夏州節度使。

並派州節度藥彥稠等率馬步兵五萬，武力護送安從進到夏州上任。

李彝超深知這是調虎離山，委婉拒絕。

藥彥稠五萬人馬一舉包圍夏州統萬城，晝夜攻打不息。

夏州統萬城城牆高大，陡峭雄偉，堅固難攻。

馬面稠密，敵樓巍峨，無法攻上。

藥彥稠命令官軍鑿挖地道，通到城內，但是由於統萬城城牆地基很深，且用三合土夯築而成，「堅如鐵石，鏟鑿不能入」。

安從進、藥彥稠無計可施，內外疲憊，十分沮喪。

這時李彝超兄弟乘勢登城向安從進喊話：「夏州這個地方非常貧窮，沒有啥奇珍異寶。

只是祖上世世代代守在這個地方，所以才不願丟失。

退一步說，這麼一個小城鎮，拿下來也沒啥意思，根本不值得國家興師動眾，勞民傷財！煩請大人上奏皇上，允許李某保留藩鎮，為朝廷效犬馬之勞。

」安從進等聽了，更無鬥志。

銀州古城遺址（陝西橫山縣境內）

李彝超在城內率眾抗擊官兵的同時，命令一萬多党項游騎，從四面八方抄掠後唐軍隊的糧道，致使官兵無糧，馬無草料，處境十分危險，後唐明宗只好下詔班師。

李彝超擊退唐兵，在党項民族發展史上具有極為重要的意義。

通過這場生死較量中，拓跋政權與五代政權的軍事力量對比發生了變化。

拓跋氏看到了自己的力量，看到自己作為一種勢力發展壯大乃至建立國家的可能性。

從此以後，拓跋政權首領對五代的態度也發生了根本性的轉變，他一反過去俯首稱臣的態度，「自是夏州輕朝廷」（《資治通鑑》卷二七八），「傲視中原，陰結叛臣」。

梁、唐、晉、漢、周五代政權對拓跋政權的態度，也由過去把它看作是臣屬小藩，轉變成認為是一個相對獨立的民族政權，從此不再下令調任，或輕易用兵，僅維持「羈縻」關係而已。

靈武磁窯堡西夏磁窯遺址