一杯酒換回全國軍隊

在結束五代十國局面的過程中，北宋統治者著重考慮的問題有兩個：一是如何重建中央集權的專制統治，使唐末以來長期存在的藩鎮跋扈局面不再繼續出現;二是如何使趙宋王朝長期鞏固下去，不再成為五代之後的第六個短命王朝。

建隆元年(960年)末，宋太祖在平定李筠及李重進叛亂後的某一天，他被這兩個問題傷透了腦筋。

強幹弱枝的政策

建隆元年(960年)末，宋太祖趙匡胤召見趙普問道：「為什麼從唐末以來，數十年間帝王換了八姓十二君，爭戰無休無止?我要從此息滅天下之兵，建國家長久之計，有什麼好的辦法嗎？」趙普精通治道，對這些問題也早有所考慮，他說：「這個問題的癥結，就在於方鎮太重，君弱臣強而已，治理的辦法也沒有奇巧可施，只要削奪其權，制其錢穀，收其精兵，天下自然就安定了........」趙普的話還沒說完，宋太祖就連聲說：「你不用再說了，我全明白了。

」於是一個重建中央集權專制制度的計劃就這樣醞釀出來，並逐步付諸實施了。

解除高級將領的兵權

但是一些幫助自己的開國功臣們，趙匡胤認為這些人都是自己的故友，並不介意。

這時候趙普數次進言說：「臣也不擔心他們會背叛陛下，但是如果他們的部下貪圖富貴，萬一有作孽之人擁戴他們，他們能夠自主嗎?」這些話實際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的事件，避免類似的事件重演。

宋太祖覺得言之有理，隨後他用「杯酒釋兵權」解除禁軍高級將領的兵權。

一半的軍隊攥在手裡

杯酒釋兵權只是宋太祖為加強皇權，鞏固統治所採取的一系列政治軍事改革措施的開始。

在隨後的改革中，趙匡胤把全部軍隊分為兩半，一半屯駐在京城，一半戍守各地，使京城駐軍足以制止外地可能發生的變亂，也使外地駐軍合起來足以制止京城駐軍可能發生的內變。

內外軍隊互相制約，都不能發生變亂，而京城駐軍又多於外地任何一個地方，這樣皇帝也就可以保證牢牢控制全國的軍隊了。