公元911年，李存勖擊敗了朱溫親自統帥的50萬大軍，致使朱溫連氣帶怕下一命嗚呼；接著，李存勖攻破幽州，活捉了劉仁恭和劉守光父子；九年後，他又大敗契丹軍隊，將不可一世的阿保機趕回沒有暖氣的北方老家過冬去了。

經過十多年的南征北戰，李存勖於公元923年終於攻滅後梁，一統北方，當年四月，在魏州稱帝，改國號為唐，史稱後唐。

可惜李存勖是個軍事上的天才，政治上的白痴。

稱帝後，他認為大功告成，於是不再堅持可持續發展的戰略，開始迷上了看戲，還經常油頭粉面的親自登台表演，並取藝名為「李天下」。

有一天，李存勖自我感覺良好的在戲台上吊嗓子，連喊兩聲「李天下」，還沒被自己的優美嗓音陶醉完，就被一個伶人上去扇了他個耳光。

莫名其妙的李存勖問伶人為什麼打他，伶人大義凜然的說：「李」（理）天下的只有皇帝一人，你叫了兩聲，那還有一人是誰呢？」李存勖聽了大為感動，覺得還是伶人真心為他著想，那些個文臣武將什麼時候說過那麼高水平的話啊。

伶人從此受到皇帝寵幸，不但可以自由出入宮中和皇帝稱兄道弟，而且還能肆意侮辱戲弄大臣，弄得是朝野上下敢怒不敢言。

李存勖還把伶人當作特務，讓他們借全國巡迴演出之際去刺探群臣的言行。

當官職有了空缺時，他也經常置身經百戰的將士們於不顧，而去封身無寸功的伶人補缺。

在李存勖的縱容下，有一次伶人竟搶了駐守魏州將士們的妻女1000多人，搞得軍隊上下怨聲四起、離心離德。

公元926年，李存勖聽信讒言，冤殺了大將郭崇韜。

另一大將李嗣源也險遭殺害。

三月，李嗣源在滿懷怨恨將士們的擁戴下，宣布自立為帝，進兵洛陽。

李存勖這時候才想起軍隊的重要性，連忙率軍進攻李嗣源，結果走在路上，經常老婆被搶的士兵們就逃走了一半，李存勖知道形勢危急，便回到洛陽準備據城固守。

不過令他始料未及的是，這時候他一手提拔的伶人郭從謙看出皇帝已窮途末路，沒有了利用價值，於是趁他吃早飯時發動政變，把愛演戲的李存勖活活燒死在宮中，「李天下」就這樣喪命在驚心動魄的特技效果中。

不久，李嗣源攻入洛陽，後來從廢墟中找到了李存勖的一些零星屍骨，葬於雍陵，諡為莊宗。

文學大家歐陽修是這樣評價莊宗的：「方其盛也，舉天下之豪傑，莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。

」後唐莊宗的用人之道，雖然獨樹一幟，實為不可理喻，盛衰之理,雖曰天命,豈非人事哉!