英雄難過美人關，此女美如月

貂蟬是關西臨洮人氏，貂蟬只是她的小名，本姓任，是呂布的原配妻子，兩人在家鄉失散後流落一方，淪為成為王允的婢女。

王允得知後其身世後心生一計，設家宴款待太師董卓，讓貂蟬與董卓見面。

王允又設宴招待呂布赴會，讓他與元配妻子相會，並承諾改日讓他們正式團聚。

之後王允便送貂蟬到董卓家，董卓誤以為是王獻給自己的厚禮，喜出望外，當晚便共赴雲雨之好。

呂布得知董卓的行為後，勃然大怒，提劍入堂殺害醉倒的董卓。

在《三國演義》中，貂蟬則是因遭十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留為歌女。

貂蟬見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，在月下焚香禱告上天，願為主人擔憂。

恰巧為王允瞧見。

於是，王允便將貂蟬收為義女，定下連環美人計，離間董卓與養子呂布的關係。

「閉月」是貂蟬的代稱。

貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。

這時正好王允瞧見。

王允為宣揚他的女兒長得如何漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲彩後面，因此，貂蟬也就被人們稱為「閉月」了。

王允先把貂蟬暗地裡許配給呂布，再明著把貂蟬獻給董卓做妾。

貂蟬嫁給董卓之後對呂布曖昧送情，周旋於父子二人之間。

一日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探望貂蟬，貂蟬和呂布相約來到鳳儀亭相會。

貂蟬假意對呂布哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。

正巧被董卓回府撞見，發怒搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，剷除了董卓。

從而留下一個「呂布戲貂蟬」的千古傳說。

第十九回「下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命」中，呂布被曹操軍隊圍困，貂嬋不願丈夫單獨突圍，矢言要與他生則同居，死則同穴，至死不分離。

呂布深受感動，放棄陳宮妙計，每日只與貂蟬作樂，置前線的戰事於不顧。

最後被擒殺。

羅貫中有詞贊貂蟬曰：「原是昭陽宮裡人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。

按徹梁州蓮步穩，好花風裊一枝新，畫堂香暖不勝春。

」又詩曰：「紅牙摧拍燕飛忙，一片行雲到畫堂。

眉黛促成遊子恨，臉容初斷故人腸。

榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。

舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。

」