袁術稱帝曹操號召諸侯討伐，孫策劉表都不出兵，只有他們倆積極

袁術占據南陽時，因為進攻了袁紹任命的豫州刺史周昕，和袁紹成仇。

所以，袁術當時為了對抗袁紹，就和公孫瓚結盟。

同時，因為兗州刺史曹操和袁紹結盟，袁術就和徐州刺史陶謙結盟，對抗曹操。

袁術在南陽站不住腳，被曹操進攻，被迫轉往淮南地區，以壽春為中心，逐步形成了比較穩定的勢力。

在壽春站住腳之後，又派孫策渡江，進攻劉繇、王朗、華歆等人，攻占江東地區。

袁術占領淮南的時候，曹操正在進攻陶謙，陶謙向公孫瓚求救，公孫瓚派當時在他手下的劉備率兵救援陶謙。

陶謙死時，遺令下屬推戴劉備為刺史。

於是，劉備在當地世家大族糜竺、陳登、孔融等人的擁戴下，就任徐州刺史。

這樣，劉備所領的徐州就和袁術的淮南相鄰。

戰亂之時，每個諸侯採取的外交策略都是遠交近攻，與遠一點的勢力結盟，進攻自己周邊的勢力，以擴張自己的勢力。

所以，很快袁術就開始主動進攻劉備。

劉備率兵在盱眙、淮陰一帶與袁術軍隊相持。

曹操進攻陶謙時，呂布偷襲曹操後方，曹操領地幾乎全部被呂布占領，只剩下兩個縣還在堅守等待曹操回援。

所以，曹操不得不撤兵回援，開始與呂布交戰。

這樣，劉備占據徐州的時候，曹操就顧不上劉備了。

為了防止劉備和呂布結盟，支持呂布與自己為帝，曹操在劉備與袁術相持時，表奏劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯。

也就是說，曹操實際上採取了和劉備結盟的策略，來穩定形勢，孤立呂布。

不久後，呂布被曹操擊敗，不得不向東投奔了劉備。

擊敗呂布之後，曹操的地盤就又和徐州接上了，劉備自然很容易受到曹操與袁術的夾攻。

所以，劉備接納了呂布，讓呂布駐軍小沛，張飛此時留駐下邳，劉備和關羽則繼續在前方與袁術相持。

劉備與袁術的戰爭勝負未定之際，呂布乘虛偷襲下邳，俘虜了劉備的妻子家屬。

張飛出逃，投奔正在前線的劉備。

這樣，劉備就失去了根據地，進退兩難。

往前一時半會兒無法戰勝袁術，後方徐州又已經被呂布占領。

劉備一開始還不願意和呂布講和，希望能在前線取得勝利，來挽回局面。

所以，劉備在失去徐州後，先引兵回到下邳，意欲以武力奪回徐州。

因為這時劉備手下都是徐州兵，家屬都在呂布手裡，所以剛到下邳，還沒有開戰，就已經發生了兵潰的事情。

劉備不甘心，又收拾潰兵散卒，攻占了廣陵，繼續與袁術作戰，結果被擊敗。

劉備只好轉往海西，邀擊正在入寇徐州和揚州地區的楊奉、韓暹，取得了勝利。

但這個勝利並沒有改變不利的局面，後勤不繼，糧食短缺，乃至出現了自己手下的人都人相食的局面，無法繼續進行戰爭。

劉備不得已，只好回到徐州，與呂布講和。

《三國志·先主傳》注引《英雄記》和《魏書》：

英雄記曰：備軍在廣陵，飢餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼，欲還小沛，遂使吏請降布。

布令備還州，並勢擊術。

具刺史車馬童僕，發遣備妻子部曲家屬於泗水上，祖道相樂。

魏書曰：諸將謂布曰：「備數反覆難養，宜早圖之。

」布不聽，以狀語備。

備心不安而求自託，使人說布，求屯小沛，布乃遣之。

呂布讓劉備在小沛駐軍，劉備招集亡散，勢力很快就開始恢復起來，又有了一萬多人的軍隊。

呂布怕劉備勢力坐大，自然不能聽之任之，於是出兵進攻劉備，劉備不敵，投奔了曹操。

曹操先派夏侯惇率軍救援，但仍然未能挽回敗局。

曹操又親自率兵出征，才擒斬呂布，占領了徐州。

這也是曹操第一次占領徐州。

消滅呂布後，劉備隨曹操回到許都，曹操又表奏劉備為左將軍，「表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席」，兩人關係非常親密。

這時候，袁術在淮南也站不住腳了，準備經過徐州到青州，北上投奔袁紹。

曹操派劉備率領朱靈、路招等將領在路上邀擊袁術，劉備他們還沒到，袁術已經病死了。

也就是說，袁術在公元197年稱帝之前，就已經主動進攻了剛占領徐州的劉備，劉備是被動防禦。

袁術稱帝時，曹操已經把漢獻帝迎奉到許都安置，他自己也進位為司空。

所以，在袁術稱帝後，曹操就和劉璋、孫策結盟，表示要一起討伐袁術。

袁術稱帝之前，孫策名義上是為袁術進攻江東，但在占領江東之後，就已經脫離了袁術的控制，但還沒有撕破臉。

並且，孫策還建議袁術，不要稱帝成為天下諸侯共同討伐的對象。

袁術稱帝後，孫策雖然同意與曹操結盟，討伐袁術，但孫策實際上還是忙著自己的事，並沒有進攻袁術。

曹操和劉璋結盟，當然是讓劉璋幫忙牽制荊州的劉表，劉璋遠在四川，和淮南相隔千里，也不可能真的去進攻袁術。

而曹操在這時候也忙著消滅呂布等附近周邊的勢力，還顧不上去進攻袁術。

那麼，唯一剩下無論主觀上是否願意，客觀上都不得不與袁術為敵的，就只有在徐州的劉備了。

呂布占領徐州之時，袁術已經稱帝，袁術知道呂布與曹操為敵，所以主動派人要和呂布結盟，但呂布以誅董卓的功臣自居，也就是以忠於漢室自我標榜，不肯接受。

袁術大怒，派大將張勳匯合楊奉、韓暹進攻呂布，呂布用陳登之計，派人給楊奉韓暹送去很多軍資器械，讓他們進攻袁術軍隊，張勳大敗。

《三國志·呂布傳》：

術怒，與韓暹、楊奉等連勢，遣大將張勳攻布。

布謂珪曰：「今致術軍，卿之由也，為之奈何？」珪曰：「暹、奉與術，卒合之軍耳，策謀不素定，不能相維持，子登策之，比之連雞，勢不俱棲，可解離也。

」布用珪策，遣人說暹、奉，使與己并力共擊術軍，軍資所有，悉許暹、奉。

於是暹、奉從之，勛大破敗。

九州春秋載布與暹、奉書曰：「二將軍拔大駕來東，有元功於國，當書勛竹帛，萬世不朽。

今袁術造逆，當共誅討，奈何與賊臣還共伐布？布有殺董卓之功，與二將軍俱為功臣，可因今共擊破術，建功於天下，此時不可失也。

」暹、奉得書，即回計從布。

布進軍，去勛等營百步，暹、奉兵同時並發，斬十將首，殺傷墮水死者不可勝數。

英雄記曰：布後又與暹、奉二軍向壽春，水陸並進，所過虜略。

到鍾離，大獲而還。

既渡淮北，留書與術曰：「足下恃軍強盛，常言猛將武士，欲相吞滅，每抑止之耳！布雖無勇，虎步淮南，一時之間，足下鼠竄壽春，無出頭者。

猛將武士，為悉何在？足下喜為大言以誣天下，天下之人安可盡誣？古者兵交，使在其間，造策者非布先唱也。

相去不遠，可復相聞。

」布渡畢，術自將步騎五千揚兵淮上，布騎皆於水北大咍笑之而還。

也就是說，不光劉備進攻了袁術，呂布占領徐州後，也和袁術進行了戰爭。

換言之，徐州和淮南相鄰，如果袁術執意要吞併徐州，那麼無論誰占領徐州，都會和袁術為敵。

在地緣戰略問題上，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。

等到曹操和劉備進攻徐州，呂布走投無路時，又想投靠袁術。

而且，袁術確實也率軍出援徐州，但被曹操派兵擊退了。

不過，此時的袁術勢力也已經不那麼強了，自保尚且不足，何況救援呂布。

呂布曾想率少數精銳突圍而出，投奔袁術，但被他老婆勸阻，呂布就沒去了，坐以待斃，最後被曹操擒斬。

徐州和淮南互為唇齒。

淮南要自保，必須占據徐州，至少要保證徐州不會成為進攻自己的基地。

而徐州要對抗中原和山東的政治勢力，就必須占據淮南，或與之結盟，才能有比較大的戰略進退空間。

而且，徐州時南北樞紐所在，北方占據則可以順勢進取淮南，南方占據則可以威脅北方，地理重要性非常明顯。

當徐州和淮南分別由不同勢力占據的時候，如果面臨共同的敵人，雙方結盟，共同進退，別人一時之間是很難消滅的。

而當沒有強大的外部威脅的時候，徐州和淮南就會相互為敵，相互進攻，削弱自己的實力。

曹操還沒有進攻徐州的時候，呂布和袁術相互進攻，各有勝負。

曹操進攻呂布的時候，如果呂布在政治上足夠頭腦清晰，當然應當迅速與袁術結盟，共同對抗曹操。

但呂布在這樣生死存亡的關鍵時刻，卻缺乏足夠的戰略眼光，被陳珪、陳登父子欺騙，猶豫不決。

等到敗局已定的時候，才又低頭向袁術求援，為時已晚。

曹操占領徐州後，實際上還沒有主動進攻袁術，袁術在淮南就已經站不住腳了，形勢一天比一天糟糕，只能準備投奔袁紹。

如果曹操在占領徐州後就主動出擊，進攻袁術，反而未必會有這樣的效果。

只要有足夠的戰略優勢，並不需要太多的積極進攻，只要進行圍困和騷擾性的進攻，弱小的一方拖不起，自然會先衰敗。

這也是沮授勸袁紹不要主動進攻曹操的理由，袁紹不聽，坐擁壓倒性的優勢，卻要畢其功於一役，急於進行戰略性決戰，結果反而在官渡被曹操擊敗，袁曹之間的戰略形勢徹底被扭轉。