18歲時，郭威因為身體魁梧，力氣大，於是成為了澤潞節度使李繼韜的一名親兵。

在五代十國那混亂的年代，郭威先是跟隨李繼韜，李繼韜被李存勖派兵攻滅，郭威也被收編進了後唐軍隊，入了李存勖的親軍「從馬直」。

再後來郭威又成為了擁立後漢皇帝劉知遠的大功臣，開始登上了高位，做了樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將領，位至宰相。

劉知遠死後，後漢偽帝劉承祐登基。

劉承祐對郭威等劉知遠舊將不滿，於是暗中命人殺了郭威等人，不過被人告密了。

於是郭威採用謀士魏仁浦之計，偽作詔書，宣稱劉承祐令郭威誅殺諸將，致使群情激憤，推舉郭威起兵討伐，以「清君側」。

郭威率兵打敗了劉承祐的部隊，劉承祐還被部下所殺，不過這時郭威並未直接做皇帝。

郭威帶兵入京，覲見李太后（李三娘），讓太后臨朝聽政，並且假意擁立劉氏宗室武寧節度劉贇為帝，隨後突然聞報契丹南下，於是率軍北上抵禦，途徑澶州，士兵兵變黃袍加身，郭威返回汴梁，逼太后任他為「監國」，奪得國政。

廣順元年（951年）正月丁卯日，郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。

貌似後來趙匡胤發動陳橋兵變也是如此，先是有軍報說契丹人南下，然後半路上就被人黃袍加身了。

這是郭威和趙匡胤相似的地方。

然後郭威和曹操相似的地方，那就是郭威也喜歡寡婦，史書有記載他四位正室夫人，都是寡婦。

郭威第一位夫人是柴氏，柴氏本是後唐莊宗李存勖的嬪妃，李存勖死後，其被趕出宮，在回鄉的路上遇到了當時還非常落魄，形似乞丐的郭威，但是柴氏對郭威一見鍾情，不顧父母的反對，毅然嫁給了他。

郭威少年時喜歡賭博、喝酒任俠妄為、不拘小節。

柴氏便一直對他進行規勸，並說：「君貴不可言，妾有緡錢五百萬資君，時不可失。

」也就是說，郭威發家是因得到了柴氏「緡錢五百萬」的資助，緡錢五百萬可是一大筆錢，要知道五代之後的宋朝，宰相的月基本工資是300緡，一年才3600緡，一個宰相在沒有任何花銷、不貪污受賄的情況下，需要1389年才能賺夠五百萬緡。

郭威對柴氏這個賢內助非常敬重有加，兩人非常恩愛，不過兩人一直沒有生兒子，於是便便將十幾歲的柴榮（柴氏的哥哥柴守禮之子）收為己子。

後來郭威做了皇帝，可柴氏卻早逝了，他還追封了柴氏為皇后。

柴氏之後是楊氏，這個楊氏也是個寡婦，而且還死過兩個老公。

楊氏年輕時，以美貌而被選入後梁趙王王鎔宮中為姬妾。

天祐十八年（921）十二月，王鎔死於宮廷政變，楊氏在一片混亂中流落民間，後嫁給一個名叫石光輔的平民。

數年後，石光輔也死了。

楊氏也是一位賢內助，後晉天福（936-944）末年，楊氏去世。

郭威稱帝後，追封楊氏為淑妃。

楊氏之後是張氏，張氏也是一個寡婦。

張氏的父親張同芝在王鎔（五代十國初期趙國的君主）手下當諮呈官、檢校工部尚書。

王鎔死後，張家家道敗落。

前來平亂的軍隊中有一名禆將武從諫見張氏年幼可愛，又無歸宿，便將她帶回太原老家，給兒子當媳婦。

後來，張氏的丈夫去世，張氏守寡。

當時，郭威人在太原，由於楊氏已逝，他便娶了張氏。

郭威富貴後，張氏被封為吳國夫人。

乾祐三年（950）十一月，劉承祐因猜忌郭威，下詔盡殺羈留在東京的郭威家屬，張氏等家眷全都被斬首。

郭威稱帝後，追封張氏為貴妃。

郭威的第四任正室為董氏，一開始董氏是郭威的側室。

董氏是一個小吏的女兒，鎮州之亂中與家人失散，被一位牙將收養為女。

十三歲時，董氏回到親人身邊，由大哥董瑀做主，嫁給後晉一位名叫劉進超的官員為妻。

後晉滅亡後，劉進超被擄身亡，董氏寡居洛陽。

郭威帶兵路過洛陽時，聽說董氏新寡無依，便將她聘納為妾。

郭威稱帝後，沒有正室，於是將董氏升為正室，冊封德妃，董氏成為郭威的賢內助。

廣順三年（953）夏，董氏染病而亡。

難得的是，郭威對自己的女人都非常好，除了上面所說的柴氏外，後來的董氏他也是關愛有加。

有一次郭威要出去打仗，董氏卻生病了，懂事的董氏強撐著病軀讓郭威別擔心她。

這讓郭威十分感動，臨行前再三吩咐御醫要好生照顧董氏。

征戰期間，郭威曾數次派人探望董氏。

那一仗打完後，董氏已經奄奄一息，郭威快馬加鞭趕回京城，終於見到了董氏最後一面。

董氏死後，郭威非常悲痛，他親自料理董氏的喪事，並為之「輟朝三日」（出自《舊五代史》）。

董氏的死，對郭威打擊很大，導致他鬱氣鬱結，身體健康出了大毛病。

董氏死後半年，也就是廣順三年（953）十二月，郭威一病不起，第二年，也就是顯德元年（954）正月與世長辭，享年五十一歲。

而郭威在位時於公他治國有方，讓後周開始顯露出民富國強的跡象，為周世宗也為趙匡胤的事業打下了堅實的基礎。

於私他用情至深，疼愛家人。

而且還為帝國選擇了一位最適合的繼承人，這對結束五代亂世，是做出突出貢獻的。