毛主席讓他當財政部長，他不干，主席說你不干我就把宋子文請回來

1954年4月鄧小平卸任財政部部長，出任中共中央秘書長和組織部部長。

毛主席讓他推薦財政部部長人選，鄧小平推薦了李先念，此時李先念正擔任中南局副書記和中南行政委員會副主席，中原突圍時李先念給毛主席留下了深刻的印象，經研究之後中央決定任命李先念為新任財政部部長。

一個月後李先念來到北京，在北京飯店稍事休息後，陳雲和鄧小平分別找他談話，向他傳達中央決定：李先念任財政部部長，主要負責領導財政、銀行、外貿和物價等部門的工作。

李先念事先知道這一決定，所以並不覺得突然。

儘管人已經來到北京，但他內心還是感到難以勝任，所以再三誠懇地擺出種種理由，試圖說服兩位老領導、老戰友理解他，請中央另物人選。

陳雲、鄧小平分別給他講了形勢，反覆強調這是中央作出的決定，毛澤東同意的，不可能更改，要他一心做好上任的準備。

毛澤東得知李先念已到北京，就打電話通知他去中南海。

一見面，李先念就直奔主題，向主席提出，財政部長我幹不了，我沒有那個能力和水平，還是請中央考慮他人。

毛澤東笑著說：你幹不了，不想干，那我只好把國民黨的財政部長宋子文從台灣請回來，讓他干好了。

李先念著急了，趕緊說：主席，那還得了，那我還是服從中央的決定。

李先念上任後，經過不斷的學習和實踐，很快地由外行變為內行，在新的崗位上乾的風生水起。

新中國第一任財政部部長薄一波回憶說：「開始，我真有點為他擔心。

但先念同志卻以他的聰明才智，很快交出合格答卷。

為了黨和人民的需要，他勤思苦學，努力向其他同志學習。

他經常向陳雲同志請教，也時常和我交換意見。

在很短時間裡，就適應了工作環境，很快進入角色。

」毛主席對李先念的工作也很滿意，將他和陳雲、薄一波、鄧小平並稱為中國經濟工作中的「四大名旦」，這是一個相當高的評價了。